Dramă în ultimele optimi de la Players Championship! Higgins s-a impus într-un meci de peste 5 ore

Primul tur de la Players Championship, turneu care a aliniat la start cei mai buni 16 jucători din acest sezon, s-a terminat cu două partide dramatice. Xiao Guodong, campion la Opnul de la Wuhan în actuala stagiune, l-a învins cu 6-5 pe conaționalul Wu Yize.

Mai tânărul chinez a început partida cu un break de 131 de puncte și a condus cu 3-1 la pauză, dar Guodong a câștigat primele 3 jocuri din partea a doua și a trecut în față. Ulterior s-a mers cap la cap până în decisiv, unde Guodong a reușit un break de 73 de puncte, cel mai mare al său din tot meciul, și a obținut victoria.

La masa alăturată, la aceeași oră a început partida dintre John Higgins și Chris Wakelin, care a fost mai lungă și la fel de dramatică. Scoțianul a câștigat primul joc, dar englezul a preluat apoi controlul și a intrat la pauză cu avantaj de 3-1. După primele două jocuri din repriza secundă ecartul de 3 două jocuri s-a păstrat (4-2), dar apoi Higgins a câștigat 3 jocuri la rând și s-a apropiat la o singură lungime de victorie (5-4).

Jocul al 10-lea a fost unul foarte încâlcit și i-a revenit lui Wakelin, astfel că s-a ajuns în decisiv. Acolo, Higgins a avut prima șansă, dar nu a reușit decât un break de 39 de puncte. Mai mult, i-a lăsat poziție adversarului, care a marcat ușor 51 de puncte și pe masă mai era o singură bilă roșie, situată aproape de manta superioară. Wakelin a riscat o lovitură de buzunar, dar a ratat, iar Higgins l-a taxat imediat și a avansat în runda următoare. Așadar, cvadruplul campion mondial rămâne în cărți pentru al doilea trofeu al sezonului, după cel de la World Open, care a fost primul său titlu după o pauză de 4 ani.

Victoria "Vrăjitorului din Wishaw" s-a datorat exclusiv experienței mai mari și eficienței în momentele importante. Cel mai mare break reușit de Higgins a fost de 61 de puncte, de altfel singurul de peste 50 de puncte. Wakelin a reușit un century și alte 3 break-uri de peste 50 de puncte. Englezul a fost mai bun inclusiv la numărul de puncte marcate în total (569, față de 549 ale lui John). Procentajul loviturilor de buzunar a fost foarte slab pentru ambii jucători: 55% scoțianul și 54% englezul. Partida dintre John Higgins și Chris Wakelin a durat 5 ore și jumătate și puțin a lipsit ca cei doi să dea peste cap programul sesiunii de seară, când are loc primul meci din sferturi: Kyren Wilson - Mark Williams.

Restul competiției se anunță unul fascinant, 7 dintre cei 8 jucători rămași în cursa pentru trofeu având cel puțin un titlu mondial în palmares. Singurul care nu a triumfat vreodată la Crucible este Xiao Guodong.