John Higgins, campion la World Open! "Vrăjitorul din Wishaw" a rupt blestemul care îl urmărea de 4 ani

John Higgins este fără îndoială unul dintre cei mai mari jucători din istorie, dar scoțianul intrase în ultimii ani într-un blocaj din care nu părea capabil să mai iasă. Deși a rămas în permanență în elită, cvadruplul campion mondial nu mai câștigase un turneu din 2021, când a triumfat la Players Championship în urma unei victorii clare în finala cu Ronnie O'Sullivan (10-3). De atunci a mai jucat 6 finale în turnee de clasament, toate pierdute, dar astăzi a reușit să pună capăt perioadei de secetă, încoronându-se campion la World Open.

În marea finală, Higgins s-a duelat cu Joe O'Connor, un jucător care a fost în forma vieții în această săptămână. Englezul a învins pe parcurs 3 jucători de top 16 (Judd Trump, Shaun Murphy și Alister Carter), iar până în ultimul act nu a pierdut decât 10 jocuri. Totuși, presiunea de a juca cu trofeul pe masă la un turneu atât de important și-a spus cuvântul, iar O'Connor a fost departe de ceea ce a arătat în zilele trecute, cel puțin în prima parte a meciului.

Higgins a început perfect partida și a condus cu 3-1 la pauza primei sesiuni, iar scoțianul a câștigat și primele 3 jocuri din repriza secundă, distanțându-se la 6-1. Englezul și-a adjudecat ultimul frame al sesiunii de dimineață și mai avea ceva speranțe la o revenire, dar nu a fost cazul.

O'Connor s-a apropiat cel mai mult la 4-7, dar Higgins a câștigat apoi două jocuri la rând și s-a apropiat la un singur joc de victorie. O'Connor a redus diferența până la 6-9, dar în jocul 16 scoțianul a reușit un break de 100 de puncte, singurul century al meciului, și s-a impus cu 10-6.

Așadar, John Higgins simte din nou gustul victoriei într-un turneu major și demonstrează că rămâne în continuare un punct de referință în snookerul mondial, deși în mai va împlini 50 de ani. Acesta a fost al 32-lea turneu de puncte câștigat de John Higgins. În toată istoria snookerului, doar Ronnie O'Sullivan (41) și Stephen Hendry (36) se pot lăuda cu mai multe succese. "Vrăjitorul din Wishaw" mai are în palmares și 21 de trofee la turnee invitaționale, dintre care două la Masters, cel mai important din această categorie.

Prin victoria de la World Open, John Higgins și-a asigurat un cec de 175.000 de lire sterline, care înseamnă tot atâtea puncte în clasamentul pe acest sezon. Ca atare, scoțianul a urcat în top 5 în ierarhia stagională, având garantată prezența la ultimele două turnee de dinaintea Campionatului Mondial: Players Championship (17-23 martie - participă primii 16 din clasamentul pe acest sezon) și Tour Championship (31 martie - 6 aprilie, participă primii 12 din clasamentul pe acest sezon). Până atunci, Higgins va concura săptămâna viitoare la primul turneu din Players Series, World Grand Prix, care se desfășoară în Hong Kong și la care iau parte primii 32 de jucători din clasamentul pe sezonul în curs. În primul tur, "Vrăjitorul din Wishaw" va juca împotriva lui Alister Carter, pe 4 martie, la ora 13:30.

Cele mai importante meciuri de la World Grand Prix vor fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport și Max pe parcursul săptămânii viitoare.