John Higgins - Joe O'Connor, marea finală de la World Open! Miză uriașă pentru englezul aflat în forma vieții

Astăzi s-au disputat cele două semifinale de la World Open, turneu care se desfășoară în China, la Yushan. În prima dintre ele, John Higgins a reușit o revenire de senzație și s-a calificat în ultimul act. Scoțianul a fost condus cu 5-3, dar a avut un final de meci foarte bun și a reușit să se impună în decisiv, scor 6-5.

Cea de-a doua semifinală nu a fost la fel de dramatică, Joe O'Oconnor învingându-l cu 6-3 pe Alister Carter. Aflat în cea mai bună formă a vieții sale, Joe a fost în permanență în control și s-a calificat pentru a doua oară în carieră în ultimul act la un turneu de puncte. Prima sa finală a fost la Scottish Open 2022, când a pierdut categoric în fața lui Gary Wilson (2-9), dar având în vedere ce a arătat în această săptămână e posibil ca sâmbătă să pună mâna pe primul trofeu al carierei.

O'Connor a prins o formă de grație și în cele 5 meciuri jucate la acest turneu a pierdut numai 10 jocuri. În afara lui Ali Carter, el a mai învins alți doi jucători de top 16: Judd Trump în turul 2 (5-2) și Shaun Murphy în sferturi (5-1), jucând un snooker încântător. Pe parcursul competiției de la Yushan, O'Connor a realizat 4 break-uri de peste 100 de puncte și alte 18 de peste 50, dovadă că schimbarea de tac pe care a făcut-o recent a fost de bun augur.

Evident, misiunea lui Joe O'Connor de a câștiga trofeul nu va fi deloc una simplă, deoarece Higgins este un jucător mult mai experimentat la un asemenea nivel și are o mare ambiție de a se impune, pentru a pune capăt unei secete de de 4 ani fără vreun titlu câștigat. Cvadruplul campion mondial a pierdut ultimele 5 finale jucate, ultimul său titlu fiind la Players Championship 2021, după 10-3 în finala cu Ronnie O'Sullivan.

Pentru O'Connor, o victorie în finala de sâmbătă ar însemna mai mult decât primul titlu al carierei. Dacă se va impune, englezul va urca în top 16 în clasamentul pe acest sezon, ceea ce i-ar aduce un loc la Players Championship, turneu care se va disputa între 17 și 23 martie la Telford. În plus, își va asigura prezența la Champion of Champions în sezonul viitor. Mai mult, ar intra în cărți pentru o urcare între primii 16 jucători ai lumii înainte de Campionatul Mondial, ceea ce l-ar plasa direct pe tabloul principal de la Crucible.

Joe O'Connor și John Higgins s-au mai întâlnit de 5 ori în turnee importante, iar scoțianul a câștigat ultimele 3 dispute (4-2 la Welsh Open 2020, 4-1 la Openul Irlandei de Nord 2021 și 6-3 la UK Championship 2023). Singurele victorii ale lui O'Connor datează din 2019, când englezul s-a impus cu 5-3 la Welsh Open și cu 6-2 la Openul Chinei.

Finala World Open dintre Joe O'Connor și John Higgins va avea loc sâmbătă și se va juca după sistemul cel mai bun din 19 jocuri (primul la 10). Prima sesiune va începe la ora 8:00 și va fi în direct pe Eurosport 1 și Max, iar sesiunea decisivă va începe la 13:30 și va fi disponibilă pe Max, cu comentariu în limba română.