John Higgins, primul semifinalist la Players Championship! Au rămas doar nume mari pe tablou

În această săptămână are loc Players Championship, turneul la care participă doar primii 16 clasați în ierarhia pe sezonul în curs. În prima zi, John Higgins, Chris Wakelin, Mark Allen și Mark Selby s-au calificat în sferturile de finală, iar apoi au fost urmați de Judd Trump și Shaun Murphy.

John Higgins l-a învins pe Neil Robertson 6-1, iar "vrăjitorul din Wishaw" a bifat o performanță extraordinară după calificarea în ultimii 8 la Players Championship! Au existat 456 de turnee de clasament în istoria snookerului, de când John Higgins a debutat... iar scoţianul a ajuns în sferturile de finală la mai mult de o TREIME dintre ele (155)!

Scoțianul nu s-a oprit aici, iar astăzi s-a calificat în semifinalele turneului, după victoria convingătoare în fața lui Chris Wakelin, scor 6-3.

Partida a început cu un frame încâlcit, pe care Higgins și l-a adjudecat la un singur punct diferență, chiar dacă adversarul său a avut noroc la atacarea unei bile roșii.

Wakelin a egalat la 1 după un break de 83 de puncte, iar apoi a fost din nou ocrotit de noroc la bila albastră, pe care a atacat-o la buzunarul galben, dar care a sfârșit în buzunarul verde. Din păcate pentru englez, a pierdut jocul al treilea, dar s-a ținut scai de John până la 3-3.

De aici, "vrăjitorul din Wishaw" a câștigat toate frame-urile, reușind inclusiv un century în penultimul joc, încheind breakul cu 108 puncte. În ultimul joc, Higgins avea 26 de puncte avantaj cu 25 rămase pe masă, iar Wakelin a revenit la masă pentru a încerca obținerea unui snooker. Englezul a greșit la bila maro, după care a fost fair play și a cedat disputa.

John Higgins, care participă la acest turneu din postura de primă rezervă după retragerea lui Ronnie O’Sullivan, s-a calificat astfel în cea de 91-a semifinală a carierei. Pentru un loc în marea finală se va duela cu învingătorul disputei Judd Trump – Mark Williams. De altfel, pe tabloul principal au rămas doar nume importante, pe lângă cei menționați, mâine urmând să se dispute alte două sferturi de foc.

Players Championship este unul dintre ultimele turnee ale sezonului, înainte de Campionatul Mondial. Ulterior vor mai avea loc doar 3 competiții: Welsh Open, World Open și Tour Championship (acolo vor participa doar primii 12 clasați în ierarhia pe acest sezon). Turneul de la Telford din această săptămână pune la bătaie premii totale de 500.000 de lire sterline, dintre care 150.000 îi vor reveni campionului. La ediția precedentă, trofeul a fost câștigat de Kyren Wilson (10-9 în finala cu Judd Trump), care nu s-a calificat în acest an.