Mark Allen a completat tabloul semifinalelor la Players Championship! Prestație superbă contra lui Mark Selby

Mark Allen a trecut printr-o criză de formă în debutul acestui an, dar în această săptămână arată mult mai bine și s-a calificat în a 5-a semifinală din acest sezon. La Players Championship, nord-irlandezul a început cu o victorie lejeră în fața lui Wu Yize, scor 6-3, iar astăzi l-a surclasat pe Mark Selby în sferturile de finală.

"The Pistol" a câștigat toate cele 4 jocuri din prima repriză și a început-o pe cea de-a doua cu un break superb, de 130 de puncte, desprinzându-se la 5-0. "Bufonul din Leicester" a evitat un "whitewash" grație unui break de 127 de puncte, iar apoi chiar a început să spere la o revenire magnifică, după ce s-a apropiat la 2-5 și a avut șansa de a face 3-5. Totuși, nord-irlandezul a câștigat un joc încâlcit și a închis meciul înainte ca lucrurile să se complice pentru el, scor 6-2.

Așadar, Mark Allen a completat tabloul semifinalelor la Players Championship, turneu pe care l-a câștigat o dată de când se desfășoară în actualul format, cu participarea primilor 16 clasați în ierarhia pe sezonul în curs. Se întâmpla în 2024, când l-a învins în finală pe Zhang Anda, scor 10-8. Allen a triumfat o dată la Players Championship și în vechiul format, în 2016 (10-6 în finala cu Ricky Walden).

Între Mark Allen și o nouă finală la Players Championship va sta Zhao Xintong, cel mai în formă jucător al momentului. Campionul mondial a câștigat World Grand Prix la începutul lunii, iar la Telford i-a învins pe Eliott Slessor (6-5) și Shaun Murphy (6-3), ajungând la 7 victorii consecutive în circuit, toate împotriva unor jucători de top 32 mondial. Allen și Xintong s-au mai întâlnit o singură dată în acest sezon, în primul tur de la Champion of Champions, unde campionul mondial s-a impus cu un 4-0 sec.

Pe cealaltă jumătate de tablou, în semifinală se vor întâlni Judd Trump și John Higgins. Va fi a 3-a partidă directă dintre cei doi: englezul a câștigat-o pe prima, 5-2 în sferturile Openului Irlandei de Nord, iar scoțianul s-a revanșat în semifinalele de la Masters (6-5). Interesant e că Trump și Higgins au fost adversari în penultimul act de la Players Championship și în sezonul precedent. "Asul din Pachet" s-a impus atunci cu 6-4, pentru ca apoi să piardă marea finală contra lui Kyren Wilson, în joc decisiv (9-10).

Dintre jucătorii rămași în cursă, doar Zhao Xintong nu are trofeu câștigat: Trump s-a impus de două ori, în 2017 și 2020, Higgins a câștigat în 2021, iar Allen în urmă cu doi ani.