Zhao Xintong, campion la Riyadh Snooker Championship! Premiu uriaș pentru doar 3 meciuri câștigate

Zhao Xintong a uimit lumea snookerului în primăvara acestui an, când a devenit primul chinez din istorie care devine campion mondial, dar în prima parte a noului sezon nu a mai impresionat. Totuși, asiaticul a prins o formă excelentă la Riyadh Snooker Championship și a câștigat trofeul, primul al carierei la un turneu invitațional.

În calitate de campion mondial în exercițiu, Zhao Xintong a avut asigurată prezența direct în sferturile competiției din Arabia Saudită. Acolo i-a ieșit în cale Shaun Murphy, care în rundele precedente trecuse fără să piardă vreun joc de Ziyad Alqabbani și Ronnie O'Sullivan. "Magicianul" părea de neoprit, dar Zhao a jucat foarte bine și s-am impus cu 4-2.

Semifinalele și finala s-au disputat astăzi, iar spectacolul a fost la înălțime. În primul meci din penultimul act, Neil Robertson l-a învins categoric pe Mark Allen, scor 4-1. Al doilea i-a adus față în față pe Zhao Xintong și Judd Trump și a fost mult mai echilibrat, chiar dramatic. Englezul a condus cu 2-0 și 3-2, dar Zhao a revenit fantastic, obținând calificarea în finală.

La cum au arătat lucrurile pe parcursul turneului, Robertson era favorit, dar nu a avut replică în meciul cu trofeul pe masă. În primele 3 jocuri cei doi finaliști nu și-au găsit ritmul, dar chinezul a fost mai eficient și conducea cu 2-1. Mai apoi, Zhao a demonstrat de ce e campion mondial și a legat două break-uri senzaționale, de 131 și 134 de puncte, distanțându-se decisiv. Australianul a redus ecartul la două lungimi cu un break de 91 de puncte, dar în jocul următor nu a mai reușit să facă un break câștigător și adversarul l-a taxat.

Așadar, Zhao Xintong s-a impus cu 5-2 și este noul campion de la Riyadh Snooker Championship. Și la această ediție, a 3-a, arabii au rămas cu milionul de dolari promis jucătorului care va face un break maxim de 167 de puncte, posibil doar la acest turneu, datorită faptului că pe masă e și o "bilă de aur", care valorează 20 de puncte. Niciun jucător nu a fost măcar aproape de o asemenea realizare, deși au existat câteva tentative, ultima dintre ele aparținându-i lui Mark Allen în semifinala cu Robertson, dar nord-irlandezul a ratat a 10-a bilă roșie, după ce le jucase pe primele 9 cu bila neagră.

Deși nu a reușit "Golden Break-ul", Zhao Xintong s-a ales cu un premiu uriaș, mai ales dacă ținem cont că a jucat doar în două zile: 250.000 de dolari. Practic, chinezul a încasat mai bine de 80.000 de dolari pentru fiecare victorie obținută la Riyadh. În total, campionul mondial a jucat 20 de frame-uri (13 câștigate și 7 pierdute), deci a încasat mai mult de 12.000 de dolari pentru fiecare dintre ele.

Acesta a fost al 4-lea titlu câștigat în carieră de Zhao Xintong, dar primul la un turneu invitațional. Chinezul a mai câștigat două turnee de puncte în afara Campionatului Mondial din acest an: UK Championship în 2021 și Mastersul German în 2022.

După "distracția" din Arabia Saudită, lumea snookerului își mută atenția către York, acolo unde între 29 noiembrie și 7 decembrie va avea loc UK Championship, primul turneu din cadrul "Triplei Coroane" din acest sezon. Calificările se vor desfășura la Wigan, începând de astăzi, și cele mai importante meciuri vor fi în direct și în exclusivitate pe HBO Max.