Ronnie O'Sullivan, o nouă înțepătură pentru Selby: "Nu l-am văzut niciodată ca pe un adevărat rival"

"Racheta" este fără îndoială cel mai mare jucător din toate timpurile, multe din recordurile lui urmând a rămâne pentru totdeauna drept repere în snooker. Dar, la numărul de titluri de campion mondial, Mark Selby cu siguranță că îi va da emoții. Acesta are deja 4 și prezintă marele avantaj al vârstei (39 de ani) și al faptului că din spate nu vine niciun jucător dominant, care să instaureze o "hegemonie" în următorii ani.

Deceniul anterior i-a aparținut lui Mark Selby, mulți specialiști considerând că "bufonul din Leicester" a devenit etalonul în snooker. Cu siguranță că acest lucru nu i-a convenit lui Ronnie, obișnuit să fie un "răsfățat" al presei și al fanilor. Exponenți a două stiluri diferite (foarte ofensiv Ronnie, în timp ce Selby propune mai mereu un joc tacticizat), cei doi nu au fost niciodată buni prieteni, dar în ultimii ani relațiile s-au încordat destul de mult.

Se părea că în ultimul an cei doi au renunțat la "înțepături", dar O'Sullivan a ținut să îi trimită un nou mesaj oponentului său. Într-un interviu pentru ProSport, "Expresul din Essex" a vorbit despre faptul că nu l-a văzut niciodată ca un rival pe Selby, lucru care nu poate fi adevărat, în contextul celor 31 de întâlniri directe, multe în fazele finale ale turneelor (Ronnie conduce cu 20-11 la directe).

"Niciodată nu l-am văzut pe Selby cu adevărat ca un rival, fiindcă în multe feluri încearcă să mă prindă din urmă. Este mai tânăr ca mine, așa că a apărut în circuit mai târziu. Reperul meu de 21 de turnee mari câștigate stă în picioare, iar el are doar opt sau nouă. Mai are destule de câștigat până la recordul meu.

Mereu mi s-a părut un competitor feroce, însă ca rivali mai degrabă i-aș cataloga pe Higgins și pe Williams, pentru că sunt mai mult din generația mea și am avut o bătălie strânsă pe tot parcursul anilor. Selby este însă un jucător bun", a spus Ronnie O'Sullivan pentru ProSport.

În 2020, Ronnie a fost la un pas să piardă semifinala de la Mondiale cu Selby, dar a făcut spectacol în sesiunea decisivă, revenind de la 16-14 pentru cvadrulplul campion mondial.

Selby îl învinsese pe Ronnie inclusiv în finala din 2014, astfel că presiunea a fost imensă, relațiile dintre cei doi fiind destul de reci. Mark și-a atacat rivalul pentru felul în care și-a ales loviturile în jocul cu numărul 29 al semifinalei de acum 2 ani, când a pus pur și simplu toată forța într-o lovitură pentru a scăpa dintr-un snooker, în speranța că va atinge bila obiect și nu îi va lăsa poziție adversarului. Acest "hit and hope" a dat naștere unei polemici care s-a întins pe mai bine de un an.

"A arătat că nu mă respectă și nu respectă snookerul. Am simțit că e lipsă de respect prin felul în care a jucat de fiecare dată când l-am lăsat în poziție de snooker. El a venit la masă și a dat în bilă cu 100 km/h, lucrurile puteau ieși oricum. Nu știu ce a avut el în minte, însă eu asta am simțit la masă", a declarat Selby după terminarea meciului din primăvara lui 2020.

În 2021, cei doi au fost iar pe aceeași jumătate de tablou la Mondiale, dar nu s-au întâlnit, "Racheta" pierzând neașteptat în turul secund, cu Anthony McGil. Înainte de Crucible, însă, Ronnie a ținut să îl taxeze din nou pe rivalul său, care anul trecut avea să își treacă în palmares al 4-lea titlu mondial.

"Cred că alege una sau două lovituri din 33 de frameuri și se leagă de ele, nu am fost primul care a procedat așa (n.r. cu referire la lovitura de tipul "hit and hope de cu un an înainte). Dar uită că el a transformat o mulțime de partide într-un spectacol mai puțin agreabil doar pentru a obține rezultate. Unii ar putea gândi despre asta că nu e în spiritul jocului. Am jucat anul trecut o lovitură tare în 33 de frameuri, apoi am reușit 3 frameuri minunate și am închis meciul. Aș fi vrut să îmi amintesc mai degrabă de acest lucru. Dar pentru el poate că meciul nostru din 2020 e unul peste care nu va trece vreodată. Sunt convins că e sigur că, dacă mă învingea pe mine, mergea în finală și devenea campion mondial. Știe că nu are garantat că va mai câștiga un titlu, cu Judd (n.r. Trump) și Neil (n.r. Robertson) în forma în care sunt. Poate că aceasta a fost ultima lui șansă la un titlu mondial, știu eu ce gândește? A fost o înfrângere grea, îmi imaginez, și nu a primit-o cum trebuia", a spus Ronnie, citat de eurosport.co.uk.

Cei doi mari jucători au fost prezenți în această săptămână la British Open, turneu transmis în direct de Eurosport. O'Sullivan a fost eliminat încă din primul tur, de Alexander Ursenbacher, în timp ce Selby e în optimi, unde îl așteaptă un duel de foc, cu Jack Lisowski.