Ronnie O'Sullivan și-a dat ultimatum, după debutul cu succes la Shanghai: "Trebuie să fiu realist"

Sezonul 2026-2027 din snooker a început oficial în urmă cu câteva săptămâni, dar primul turneu cu adevărat este Mastersul de la Shanghai, care a debutat astăzi. Printre protagoniștii primei zile a fost și Ronnie O'Sullivan, care s-a calificat fără emoții în optimile de finală, învingându-l cu 6-1 pe Liu Linhao, un chinez de numai 18 ani, beneficiarul unui wild-card.

Englezul nu a jucat la un nivel strălucit, dar experiența superioară l-a ajutat să câștige fără nicio problemă. "Racheta"nu a reușit niciun break de peste 100 de puncte, dar a impresionat prin 3 break-uri solide în 3 jocuri la rând (73, 71 și 75 de puncte), prin care a rupt echilibrul partidei (de la 1-1 s-a făcut 4-1). Reprezentantul gazdelor a reușit cel mai mare break al meciului, 88 de puncte (în jocul 2).

La finalul partidei, Ronnie a oferit un interviu în care a recunoscut că principalul motiv pentru care e încă în circuit e ambiția de a mai câștiga un titlu mondial. De 7 ori campion la Crucible, O'Sullivan e conștient că odată cu înaintarea în vârstă îi va fi tot mai greu, astfel că și-a dat un ultimatum. "Expresul din Essex" a anunțat că dacă nu va cuceri un nou titlu mondial până în 2028, probabil că nu o va mai face niciodată, deci peste doi ani va lua o decizie finală despre viitorul său în snooker.

Acum am 50 de ani și dacă joc două ore, apoi trebuie să mă întind două-trei ore. Este foarte greu pentru mine. Bine, nu trebuie să alergi ca pe un teren de fotbal, dar mental trebuie să te concentrezi. Când ești mai tânăr, poți face asta ore în șir", a spus Ronnie, citat de wst.com.

Ronnie O'Sullivan este cel mai titrat jucător din istoria Mastersului de la Shanghai. În perioada în care acestă competiție era una de puncte (2007-2017), englezul a cucerit de două ori titlu (2009 și 2017), o performanță pe care doar Ding Junhui a mai înregistrat-o. Mai apoi, după ce turneul a devenit unul invitațional, Ronnie a câștigat 3 titluri la rând (2018, 2019 și 2023; între 2020 și 2022 nu s-a jucat niciun turneu în China, din cauza pandemiei de Covid).

Pentru un loc în sferturile de finală de la Shanghai, Ronnie O'Sullivan se va duela cu Kyren Wilson, campionul en-titre, care a avut liber în primul tur. Cei doi s-au duelat în 12 meciuri până acum, exceptând confruntările în format scurt, iar Ronnie conduce cu 7-5 la directe. Ultimul meci dintre cei doi englezi a fost în sferturile Mastersului Arabiei Saudite în sezonul trecut, unde "Racheta" s-a impus dramatic, scor 6-5.

Prima zi a Mastersului de la Shanghai a consemnat și prima surpriză. Mark Selby a fost învins dramatic de Zhou Yuelong, scor 5-6, la capătul unui meci în care ambii jucători au jucat foarte bine.