Ding l-a transformat într-un "anonim" pe campionul mondial și e în semifinale la Tour Championship

Cele 4 sferturi de finală de la Tour Championship, ultimul turneu de dinaintea Campionatului Mondial, nu au oferit niciun pic de suspans, toate fiind extrem de dezechilibrate. Primul jucător calificat în careul de ași a fost Barry Hawkins, care l-a învins fără drept de apel pe Judd Trump, scor 10-5. Adversarul său din semifinale va fi John Higgins, care a trecut și mai lejer de Xiao Guodong, scor 10-3.

În cea de-a doua semifinală se vor întâlni Ding Junhui și Mark Selby, care au oferit demonstrații de forță în duelurile cu Kyren Wilson, respectiv Neil Robertson. Chinezul pare că se simte excelent când îl are în față pe campionul mondial, pe care l-a învins în toamna anului trecut și în sferturile de la International Championship. Astăzi, Ding a făcut o primă sesiune de excepție și a început-o pe a doua de la scorul de 7-1.

Wilson a jucat ceva mai bine în sesiunea decisivă și a câștigat primele 3 jocuri, dând semne că poate reveni fantastic, dar nu a fost cazul. Ding a rămas în control și s-a impus în final cu 10-5, fix în ziua când s-au împlinit 20 de ani de când a câștigat primul său trofeu în snookerul profesionist. Pe 3 aprilie 2005, acesta triumfa la Openul Chinei, după ce l-a învins în finală pe legendarul Stephen Hendry, scor 10-5.

Disputa dintre Selby și Robertson a fost una fără istoric, australianul încasând una dintre cele mai dureroase înfrângeri din carieră. "Bufonul din Leicester" a condus cu 7-1 după prima sesiune și a dat recital și în cea de-a doua. Englezul a câștigat cu 10-1, reușind două break-uri de peste 100 de puncte în ultimele două jocuri (124 și 123).

Chiar dacă sunt doi dintre cei mai experimentați jucători din circuit, Ding Junhui și Mark Selby nu s-au mai întâlnit de 5 ani. Ultimul lor meci direct s-a consumat în sferturile de finală ale Mastersului European din 2020, când englezul s-a impus cu 5-1.

Ding și Selby nu au jucat niciodată o finală la Tour Championship, astfel că învingătorul va bifa o premieră. De altfel, e clar că vom avea un campion în premieră la acest turneu apărut abia în 2019 în circuit. Dintre cei 4 semifinaliști, doar John Higgins a mai jucat în ultimul act, în 2022, când a pierdut dramatic în fața lui Neil Robertson, scor 9-10.

Semifinala Barry Hawkins - John Higgins se va juca vineri, iar cea dintre Ding Junhui și Mark Selby va avea loc sâmbătă. Marea finală se va desfășura duminică. Ultimele 3 partide de la Tour Championship vor fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport și Max.