John Higgins l-a învins pe Mark Williams, rivalul din "Class of 92"! Finala Tour Championship 2025 se reeditează în sferturile din acest an

La mai bine de trei decenii de la prima lor întâlnire profesionistă, campionul en-titre John Higgins a obținut o victorie spectaculoasă cu 10-8 împotriva colegului său legendar Mark Williams, calificându-se în sferturile de finală de la Tour Championship.

Cei doi s-au întâlnit pentru prima dată în circuit în 1994 și acum ambii au trecut de 50 de ani, însă amândoi rămân extrem de competitivi la cel mai înalt nivel, fiind în top șase mondial. În ultimii ani, Williams a avut câștig de cauză în confruntările importante dintre ei, în special în finala de la Campionatul Mondial din 2018 și în sferturile de finală de la Sheffield de anul trecut. De această dată însă, Higgins a ieșit învingător după un final tensionat, obținând prima victorie împotriva rivalului său din "Class of 92" într-un meci desfășurat pe mai multe sesiuni, de la Campionatul Mondial din 2011.

Higgins își pregătește acum duelul cu Mark Selby, care va avea loc joi, la Manchester și va însemna o reeditare a finalei de anul trecut, câștigată de scoțian cu 10-8. Atunci, Higgins a descris-o drept "cea mai mare victorie din cariera sa". Deși nu a mai câștigat un trofeu de atunci, scoțianul în vârstă de 50 de ani a avut un sezon foarte constant, ajungând în trei finale, două semifinale și acum alte cinci sferturi de finală.

Conducând cu 6-2 după prima sesiune, Higgins a câștigat primul frame din sesiunea de seară cu un break de 84 de puncte. A avut șanse și în următorul, dar a ratat o lovitură dificilă la bila verde când conducea cu 44-30, iar Williams a revenit și a redus diferența. Acesta s-a dovedit un moment de cotitură, Williams reușind break-uri de 74 și 82 în următoarele două frame-uri, dominându-l și pe următorul și apropiindu-se la 7-6.

Higgins a replicat cu un break de 110, apoi Williams a răspuns cu 107 și 76, egalând la 8-8. Însă Higgins, de patru ori campion mondial, a câștigat un al 17-lea frame fragmentat cu un break maxim de 48, iar în următorul a reușit o lovitură spectaculoasă de distanță la bila roșie și a reușit să închidă partida.

"Sunt încântat să-i fac lui Mark ceea ce mi-a făcut el în ultimii ani – să închid meciul cu un break câștigător a fost foarte plăcut”, a declarat Higgins. ”Este mereu ceva special să joc împotriva lui Mark. Îmi amintesc de prima noastră întâlnire la Mita Masters când aveam 15 ani, iar acum, după 35 de ani, încă jucăm pe marile scene. Merităm felicitări pentru asta. Ar fi fost o înfrângere dură după ce am condus cu 7-2, știam că Mark va reveni. Este o victorie grozavă și acum am o zi liberă înainte să mă pregătesc pentru Mark Selby", a declarat John Higgins, potrivit WST.

Între timp, Chris Wakelin a reușit o revenire extraordinară de la 6-2 în fața lui Wu Yize, câștigând opt frame-uri consecutive pentru o victorie cu 10-6, ceea ce îi aduce un duel cu campionul mondial Zhao Xintong. Campionul de la Scottish Open, Wakelin, participă pentru prima dată la acest turneu și a avut un debut memorabil, realizând una dintre cele mai bune reveniri din cariera sa, în timp ce Wu din China a cedat sub presiune. Break-uri de 84, 62 și 108 l-au ajutat pe Wakelin să se desprindă decisiv în partida de marți seara.

Toate partidele de la Tour Championship se joacă după sistemul "Cel mai bun din 19 frame-uri – primul la 10" și vor fi în direct pe Eurosport și Max. Finala va avea loc duminică, 5 aprilie, după care jucătorii intră în linie dreaptă pentru Campionatul Mondial de snooker de la Crucible, care va avea loc în perioada 18 aprilie – 4 mai.