Surpriză mare la UK Championship! Zhao Xintong, campionul mondial, surclasat de un jucător venit din calificări

Zhao Xintong a avut un start de sezon slab, dar și-a intrat în formă odată cu triumful de la Riyadh Snooker Championship și era văzut printre favoriți la UK Championship, primul turneu din cadrul "Triplei Coroane" al stagiunii. Campionul Mondial a început fulgerător turneul de la York, pe care l-a câștigat în 2021, cu o victorie categorică împotriva lui Long Zehuang (6-1), dar în optimile de finală a cedat fără drept de apel în fața unui alt conațional, Zhang Anda, care a început competiția din calificări.

Meciul a început cu multe ratări din partea celor doi protagoniști, dar Zhao Xintong a câștigat în cele din urmă primul joc. Anda a făcut spectacol în următoarele două jocuri, pe care le-a câștigat cu break-uri de 127 și 129 de puncte, însă la pauză s-a intrat la egalitate, scor 2-2.

Se părea că va fi un meci foarte echilibrat, însă la reluare a fost un singur jucător la masă. Campionul mondial nu și-a regăsit deloc cadența și adversarul i-a taxat aproape de fiecare dată erorile. Anda a câștigat 4 frame-uri la rând și s-a impus cu un neverosimil 6-2, calificându-se în sferturile de finală, cea mai bună performanță a sa în acest sezon (a mai făcut sferturi și la Openul de la Wuhan, dar UK Championship este un turneu mult mai prestigios).

Prestația lamentabilă a lui Zhao Xintong se vede din statisticile partidei. Chinezul a reușit un singur break de peste 50 de puncte (Anda a făcut 5, inclusiv două de peste 100), a avut un procentaj de numai 63% la loviturile de buzunar și nu a strălucit deloc nici la cele de siguranță.

Așadar, Zhao Xintong este al 5-lea jucător de top care a părăsit deja UK Championship, după Mark Allen, Mark Williams, Ronnie O'Sullivan și Kyren Wilson.

În ceea ce-l privește pe Zhang Anda, acesta va juca pentru al 3-lea sezon la rând în sferturile de finală de la UK Championship, o performanță deloc de neglijat. Chinezul de 33 de ani s-a oprit în această fază a competiției la precedentele două ediții, fiind învins de Hossein Vafaei (2023) și Judd Trump (2024), dar la cum a jucat astăzi are toate motivele să spere că va atinge în premieră careul de ași.

Pentru un loc în semifinale, Zhang Anda se va duela cu învingătorul partidei Ding Junhui - Scott Donaldson (chinezul conduce cu 5-3 la ora redactării acestui articol).

În această seară se vor juca ultimele meciuri din faza optimilor de finală, Shaun Murphy - John Higgins și Elliot Slessor - Barry Hawkins, urmând ca vineri să se dispute cele 4 sferturi de finală.