Povestea fantastică a lui Ben Shelton, sfertfinalistul de la Melbourne care jucase exclusiv în SUA

Ben Shelton este marea surpriză de pe tabloul masculin de la Australian Open, tânărul de 20 de ani câștigând disputa 100% americană cu J.J.Wolf, scor 6-7(5) 6-2 6-7(4) 7-6(4) 6-2.

Acest conținut vă este oferit de Vodafone

Fără a juca vreodată dincolo de granițele SUA până la Melbourne 2023, adolescentul ne propune un tenis spectacol, presărat cu multe lovituri direct câștigătoare. Și, mai presus de orice, arată nervi de fier, psihicul său fiind unul puternic, specific marilor campioni.

I-a "înșirat" pe rând la AO 2023 pe Zhang, Jarry, Popyrin și Wolf, iar acum așteaptă duelul cu învingătorul din disputa Paul - Bautista-Agut, din sferturi. Este adevărat, tânărul yankeu nu a avut cel mai greu culoar, beneficiind din plin de eliminările premature ale multor capi de serie, dar arată extrem de articulat și prestează un joc complet.

Ben Shelton a fost unul dintre jucătorii de tenis ai sfârșitului de 2022. Americanul a intrat între primii 100 din lume, după ce a devenit cel mai tânăr sportiv din istorie cu 3 turnee Challenger câștigate la rând.

Statele Unite au revenit în forță în tenisul masculin în 2022, grație lui Taylor Fritz și Frances Tiafoe, dar un alt yankeu s-a aflat la final de an în luminile reflectoarelor.

Ben Shelton a câștigat challengerul de la IlliniProTennis, impunându-se în finală cu 0-6, 6-3, 6-2 în fața lui Aleksandar Vukic. A fost al treilea turneu de acest tip câștigat la rând de americanul de 20 de ani, după ce se impusese la Charlottesville și la Knoxville (de fiecare dată în finală cu Eubanks, alt american care cochetează cu pătrunderea în TOP 100 ATP).

Grație acestor performanțe, Shelton a devenit cel mai tânăr jucător din istorie - la 20 de ani și o lună -, care să câștige 3 turnee Challenger la rând.

Cu titlul cucerit la IlliniProTennis, Ben a pătruns între primii 100 din lume (96 ATP). Doar Alcaraz, Rune, Musetti și Draper erau jucători sub 21 de ani clasați mai bine decât Shelton, iar 2023 se anunță un an important pentru tânărul jucător de peste Ocean, care, dacă va continua pe aceeași linie poate pătrunde lejer în top 20 ATP.

Ghidat inițial de tatăl său, Bryan Shelton, Ben a intrat apoi pe mâna unui tehnician de top: Dean Goldfine. Acesta e tehnicianul care l-a dus pe Todd Martin în finala US Open, în anii '90, el antrenându-i în trecut și pe Xavier Malisse, Mary Joe Fernandez și Andy Roddick.

Shelton a început să promită foarte mult destul de târziu, abia în 2021 reușind să câștige primul său turneu Challenger. 2022 a fost însă un sezon de excepție, jucând 6 finale la acest nivel, dintre care două la competiții foarte puternice: Roma și Chicago.

2022 a fost unul deosebit de important pentru american și din prisma faptului că a reușit prima sa victorie din carieră împotriva unui jucător de top 5 ATP. La Cincinnati, după ce a trecut de Sonego, în primul tur, l-a învins pe Ruud, nimeni altul decât jucătorul care a evoluat în două finale de Grand Slam (Roland Garros și US Open).

Anul trecut, Shelton și-a făcut debutul și în primul turneu de Grand Slam al carierei la seniori, la US Open, dar a cedat în primul tur, în 5 seturi, la Nuno Borges.

La 193 cm, Ben e deja unul dintre cei mai buni jucători la serviciu din circuit. La Flushing Meadows, deși a jucat un singur meci, a reușit al doilea cel mai rapid serviciu din toată competiția (224 km/oră). Viteza medie cu care americanul servește, de obicei, este de 202 km/h.

În ciuda moștenirii puternice din tenis a jucătorului născut în Atlanta, prima sa dragoste sportivă a fost fotbalul american, iar la petrecerea de ziua sa de naștere a fost prezentă chiar și legenda NFL, Calvin Johnson, a scris site-ul olympics.com.

Ben Shelton este stângaci și se mândrește cu un serviciu exploziv. Presiunea pe umerii puștiului de 20 de ani este imensă peste Ocean, fiind deja supranumit "viitorul tenisului masculin american".

Americanii îl compară deja cu Andy Roddick, ultimul conational care a ridicat un trofeu de Mare Slam, la US Open în 2003. Shelton a devenit profesionist chiar înainte de US Open 2022, dar desi a pierdut atunci în primul tur, a intrat în atenția opiniei publice după ce l-a învins pe Casper Ruud, în turneul Masters 1000 de la Cinncinatti.

Americanul este reprezentat de firma de management a lui Roger Federer, TEAM8, împarte același agent cu Coco Gauff și este antrenat de tatăl său. El a călătorit pentru prima dată în străinătate pentru a participa la Australian Open 2023.

Olympics.com dezvăluie cinci lucruri știute sau mai puțin știute despre Ben Shelton!

Ca fiu al unui fost jucător profesionist de tenis devenit antrenor, se poate spune că destinul lui Shelton a fost să-i urmeze exemplul.Tatăl, Bryan Shelton, a jucat din 1989 până în 1997, a ajuns pe locul 55 în lume și a ridicat două trofee de simplu în circuitul ATP. A ajuns cel puțin în turul al doilea la toate cele patru turnee de Grand Slam, atât la simplu, cât și la dublu, cel mai bun rezultat al său fiind turul al patrulea la Wimbledon în 1994.

În 2012, Shelton senior a fost numit antrenor principal al echipei masculine de tenis a Universității din Florida, unde fiul său avea să-l ajute în cele din urmă să obțină titlul în Divizia I a NCAA.

În ciuda ascensiunii meteorice a lui Shelton Jr. în tenis, fotbalul american a fost, de fapt, prima sa dragoste. Fundașul stângaci a preferat inițial emoția sporturilor de echipă.

"Am cam acceptat de la o vârstă fragedă că tenisul probabil nu va fi ceea ce-l va interesa. Mă gândeam la sporturile de echipă. El este mult mai sociabil decât eram eu în acea etapă. Eu eram mai degrabă introvertit, iar el este total extrovertit. Este gălăgios și sociabil și are atât de multă energie", a declarat Bryan Shelton pentru ATP Tour.

La vârsta de 12 ani, Ben a decis să se dedice tenisului, iar această decizie a dat roade.

În 2021, cu Bryan ca antrenor și cu fiul Ben ca jucător începător, echipa masculină a Floridei a obținut primul său campionat național din istorie, cu o victorie cu 4-1 în fața lui Baylor.

Un an mai târziu, Shelton, student în anul al doilea, a obținut campionatul individual 2022 NCAA la simplu masculin.

În ciuda talentului său natural precoce și a ascensiunii rapide în tenis, Shelton rămâne cu picioarele pe pământ datorită tatălui său.La vârsta de 16 ani, Ben, la fel ca mulți jucători juniori talentați, s-a gândit că a venit timpul să dobândească experiență jucând în străinătate. Cu toate acestea, ideea a fost respinsă rapid de Bryan, care a subliniat că fiul său nu avea nevoie să se testeze în străinătate când nu era nici măcar numărul 1 pentru vârsta sa în Statele Unite.

"Nu mă gândesc la fiecare punct, indiferent dacă câștig sau pierd. Dacă fac o greșeală neforțată, pot să o uit. Pur și simplu iau tot ce pot obține în acest moment, mă bucur de tot ce am și nu mă stresez prea mult", a declarat Ben pentru podcastul Behind the Raquet.

Shelton a luat sfatul tatălui său atât de în serios, încât prima sa călătorie în afara SUA a avut loc în 2023 pentru Australian Open!

"Sunt foarte încântat să fiu aici cu normă întreagă", a declarat Shelton pentru ATP Tour. "Sper să întâlnesc niște oameni extraordinari, să fac niște prietenii bune. Îmi place să joc tenis și să concurez, așa că sper că va fi un an foarte distractiv."

În ciuda faptului că acum călătorește în jurul lumii pentru a-și continua cariera de tenis, Shelton nu-și neglijează studiile.Tânărul de 20 de ani urmează două cursuri online: antreprenoriat și afaceri internaționale.

"Deseori am timp seara, când mi se termină ziua, să învăț. Două cursuri reprezintă un program destul de lejer, așa că nu a fost o luptă prea mare", a declarat Shelton.