Rafa Nadal, probleme nesfârșite înainte de Australian Open. A fost învins și de Hurkacz

Jocul lui Rafael Nadal scârțâie în continuare, chiar dacă era de așteptat ca, odată cu primele tururi de la Australian Open, "Matadorul" să și-l regleze. Ibericul a jucat doar două partide în acest an, ambele pierdute la United Cup - în faţa lui Norrie şi De Minaur. Ca atare, pregătirea pentru a-şi apărat titlul cucerit anul trecut, după o finală istorică împotriva lui Medvedev, nu a fost una ideală, dar Rafa e capabil să îşi ridice nivelul în primele tururi, astfel încât în săptămâna a doua, cu meciuri în picioare, să fie aproape de potenţialul optim.

Problema pentru Rafa e că are un traseu de foc la Australian Open, iar forma e departe de cea necesară pentru a concura cu șanse într-un Grand Slam. A arătat-o și în partida de pregătire din această noapte, cu Hubert Hurkacz, cedată cu 6-7, 5-7. Rafa a fost extrem de zâmbitor la final, dar confruntarea cu polonezul înseamnă al 3-lea meci la rând pierdut în 2023 de numărul doi mondial.

"E adevărat că la ultimele turnee nu am reuşit să evoluez la standardele mele. Aici, la Sydney, am pierdut două meciuri la început de an, dar nu sunt nefericit cu modul în care am pregătit Australian Open. Cred că sunt într-o formă bună, dar trebuie să demonstrez asta şi în meciuri. Dar simt că sunt pe drumul cel bun, am încredere", a spus Nadal, citat de eurosport.co.uk, înainte de înfrângerea cu Hurkacz.

Pentru majoritatea a fost un șoc momentul în care s-a aflat că Rafael Nadal va debuta la Australian Open împotriva lui Jack Draper, un tânăr tenismen care reprezintă cea mai mare speranță a britanicilor în tenisul masculin. Aflat la cea mai bună clasare din carieră, locul 40, Draper e în semifinale la turneul Adelaide 2 ATP, după ce i-a învins pe Sonego, Paul și Khachanov fără a ceda set.

În plus, Nadal ar urma să se dueleze cu Frances Tiafoe în optimile de finală. Americanul este jucătorul care l-a eliminat pe Matador de la ultimul turneu de Grand Slam, US Open, în aceeași fază a competiției. Spaniolul e pe aceeași parte de tablou cu Daniil Medvedev (pe care ar urma să-l înfrunte în sferturi) și Stefanos Tsitsipas (în semifinale).

R1: Jack Draper (40)

R2: Brandon Nakashima (47)

R3: Yoshihito Nishioka (33)

R4: Frances Tiafoe (17)

QF: Daniil Medvedev (8)

SF: Stefanos Tsitsipas (4)

F: Novak Djokovic (5)

După ce Alcaraz a fost nevoit să declare forfait, Rafa va fi cap de serie numărul 1, dar pe hârtie Novak Djokovic pare să fie marele favorit al competiţiei. Întrebaţi dacă ibericul poate să îi facă faţă marelui său rival, pe hardul din Melbourne, McEnroe şi Wilander s-au ferit să dea un verdict.

Totuşi, ambii s-au pus de acord că Rafa va fi greu de învins. Chiar dacă nu a traversat cea mai bună formă după accidentarea care l-a pus în imposibilitatea de a juca semifinala cu Kyrgios, de la Wimbledon, "Matadorul" pare că nu are acum probleme fizice, iar la Australian Open va fi greu de învins, mai ales dacă în primele tururi va fi ocrotit de şansă.

"Cea mai bună calitate a lui Rafa este foamea lui de glorie. Mă uimește cum mai poate să-și dorească să câștige așa, după tot ce a realizat. Are un amestec perfect de smerenie și sacrificiu", a spus americanul pentru Eurosport.

Wilander l-a comparat pe "Matador" cu un prădător, care, atunci când simte că adversarii îi oferă cea mai mică şansă, reuşeşte să obţină maximum.

Un avantaj al ibericului va fi reprezentat de temperaturile ridicate din Australia, care va face ca mingea să sară mult mai mult. În astfel de condiţii, forehandul favoritului numărul unu va fi mult mai eficient, top-spinul imprimat urmând să îi determine pe adversari să lovească de la nivelul umărului.

"Este un animal. Știe ce înseamnă să câștigi fiecare Grand Slam de două ori și trebuie doar să fie sănătos la Melbourne. Cu soarele și căldura, mingea sare mai mult și asta îi va da mult mai multă încredere", a argumentat suedezul.