"Mai mulţi oameni au păşit pe lună decât să îl fi învins pe Nishikori în 5 seturi". Japonezul, genial la AO

Cu două operaţii grele în cariera sa, Nishikori pare să revină, la 35 de ani, la nivelul care îl aducea în finala US Open 2014 acum mai bine de un deceniu. Kei s-a simţit mereu bine la Melbourne, unde are 4 sferturi de finală în carieră, şi e gata de un nou turneu mare. Doar că azi a fost aproape de eliminare, revenind uimitor de la 4-6, 6-7, 4-5, în gameul 10 al setului 3 Monteiro beneficiind de două mingi de meci. Japonezul le-a salvat şi a jucat din ce în ce mai bine, astfel că în cele din urmă, a câştigat un duel epic, de peste 4 ore, scor 4-6, 6-7(4), 7-5, 6-2, 6-3.

A fost o partidă extrem de spectaculoasă, în care am asistat la peste 120 de lovituri direct câştigătoare (67 pentru Kei), asiaticul arătând o dată în plus că e un adevărat specialist al meciurilor de 5 seturi (29-8 recordul victorii/înfrângeri în astfel de dispute). El a revenit pentru a 5-a oară în carieră de la 0-2 la seturi, o performanţă cu care foarte puţini jucători din circuit se pot mândri.

"Mai mulţi oameni au păşit pe lună decât să îl fi învins pe Nishikori în 5 seturi", au titrat extrem e inspirat cei de la Australian Open pe contul oficial de "X" al competiției.

La final, Nishikori a fost ovaţionat de publicul prezent pe arenă, într-un tribut superb pentru un sportiv care nu s-a dat bătut în ciuda problemelor medicale teribile pe care le-a avut în carieră.

"Aproape că m-am dat bătut. Cred că Thiago merita în egală măsură victoria azi. Cumva, am reuşit să lupt şi să revin. A fost extrem de greu", a spus Nishikori la final, pentru ca apoi, întrebat ce a simţit când a fost nevoit să salveze două mingi de meci, în setul 3, să ofere un răspuns neaşteptat.

"Ohh...aproape că uitasem că am salvat două mingi de meci...am încercat să fiu calm, deşi simțeam că sunt ca şi eliminat din competiției. Am zis că trebuie să îmi menţin echilibrul şi concentrarea indiferent de scor, pentru că nu jucam deloc rău. Am luptat până la final, iar în seturile 4 şi 5 am simţit că sunt în control, că joc din ce în ce mai bine", a mai spus niponul.

Din fericire pentru fizicul său, Kei va avea o perioadă de două zile de pauză, în care organismul să se poată reface după un asemenea efort depus, pentru că în turul doi se prefigurează un alt duel de foc, împotriva favoritului 12, Tommy Paul. Americanul pleacă din postura de mare favorit în duelul din prima rundă, cu australianul O'Connell. În singura întâlnire directă cu Paul, Nishikori s-a impus, 3-6, 7-6, 6-4, la Washington, dar acel duel a avut loc în urmă cu 8 ani.