Al 17-lea favorit, OUT de la Australian Open! Eşec teribil în faţa locului 198 ATP, care nu mai jucase vreun Grand Slam

Sfertfinalist la Melbourne în 2023, Lehecka e un jucător exploziv, cu un talent enorm, dar care nu are constanţă la cel mai înalt nivel din cauza accidentărilor. Problemele medicale l-au împiedicat să termine sezonul trecut cum şi-ar fi dorit, cehul fiind învins în primul tur la Basel, Paris Masters şi cedând în Cupa Davis.

În debutul anului, Jiri reuşise un succes de moral, contra conaționalului Machac, la Brisbane, dar în turul imediat următor a fost forţat să abandoneze în confruntarea cu Sebastian Korda.

Chiar şi așa, Lehecka a sperat că s-a recuperat suficient pentru a face o figură frumoasă la Melbourne, însă e limpede că, din punct de vedere fizic, nu e la un nivel optim.

În aceste condiţii, al 17-lea favorit la titlu a cedat în minimum de seturi în faţa unui necunoscut, Arthur Gea. Francezul venit din calificări (unde nu a pierdut set) a jucat extraordinar şi a arătat nervi tari în momentele tensionate ale partidei, câștigând cu 7-5, 7-6, 7-5, după două ore şi 43 de minute.

Trebuie spus că partida se putea echilibra în două momente: în finalul setului 2, Lehecka a servit la 6-5 pentru a egala situaţia pe tabelă, pentru ca în manşa a 3-a cehul să cehul să vină din spate şi să recupereze deficitul unui break. Jiri a avut 5-4, dar din nou sportivul din Hexagon a fost mai exact în punctele sub presiune.

În turul secund, Gea îl va întâlni pe veteranul Stan Wawrinka, sportiva care este cu 19 ani mai în vârstă. Elvețianul, campion la AO în 2014, a reuşit un meci superb contra lui Laslo Djere, revenind de la 0-1 la seturi, pentru un succes în aproape 3 ore şi jumătate. Va fi o înfruntare pe cinste, tânărul francez având şansa să rămână în istorie drept jucătorul care l-a eliminat pe "Stan The Man" la ultimul Australian Open al carierei (elvețianul a anunţat că se va retrage la capătul acestui sezon).