Sabalenka, mesaj "amenințător" pentru Gauff, după ce a învins-o în semifinale la Australian Open

Aryna Sabalenka pare de neoprit în drumul său către al doilea titlu consecutiv la Australian Open. Bielorusa este la un singur meci distanță de apărarea trofeului, după ce a învins-o în prima semifinală pe Cori Gauff, luându-și revanșa pentru eșecul suferit în fața americancei în ultimul act de la US Open 2023.

Toată emoția de la Australian Open de pe Eurosport se joacă cu BETANO

Sabalenka s-a impus cu 7-6 (2), 6-4, la capătul a o oră și 42 de minute de luptă aprigă, în care Gauff a avut șansele sale, dar a plătit tribut lipsei de eficiență în momentele cheie. Sabalenka a supraviețuit în primul set, când adversara a servit pentru a câștiga manșa, iar apoi continuat să fie jucătoarea mai agresivă și mai prezentă în punctele importante.

La finalul partidei, Sabalenka a avut numai cuvinte de laudă la adresa lui Gauff și a avut o replică savuroasă legată de rivalitatea pe care a dezvoltat-o cu americanca. A 2-a jucătoare a lumii a spus că și-ar dori să mai joace multe meciuri împotriva lui Gauff, dar că vrea să le câștige pe toate.

"Gauff este o jucătoare incredibilă. Îmi place foarte mult să joc cu ea... Câștig sau pierd, sunt meciuri grozave. Sper cu adevărat că în viitor vom mai juca multe finale. Sper că le voi câștiga pe toate", a spus bielorusa la interviul acordat pe teren.

Sabalenka a avut un mesaj special și pentru două legende ale tenisului feminin, Evonne Goolagong & Billie Jean King, care au urmărit meciul din tribune: "Nu aș putea visa nimic mai mult decât să joc în fața voastră. Vă mulțumes pentru tot ce ați făcut pentru sportul nostru. Este un privilegiu să fiu aici".

Aryna Sabalenka va juca pentru a doua oară la rând în marea finală de la Australian Open, fiind prima jucătoare de la Serena Williams încoace care bifează această performanță la Antipozi. Legendara americancă a jucat ultima dată finale consecutive la Melbourne în 2015 și 2016, prima pierdută.

Este a 3-a finală la rând în turneele de Grand Slam care se desfășoară pe hard pentru bielorusă (după Australian Open și US Open, în 2023). O singură jucătoare a reușit mai multe astfel de prezențe în secolul 20: Victoria Azarenka. Conaționala Arynei făcea 4 finale la rând la turneele majore de pe hard între Australian Open 2012 și US Open 2013.

De altfel, dacă va câștiga finala de sâmbătă, unde se va duela cu Qinwen Zheng sau Dayana Yastremska, Sabalenka va deveni prima jucătoare de la Azarenka încoace care își apără trofeul la Australian Open (Azarenka a câștigat în 2012 și 2013). Astfel, Sabalenka ar putea intra într-o categorie extrem de selectă, din care mai fac parte nume uriașe ale tenisului, precum Serena Williams, Jennifer Capriati, Martina Hingis, Monica Seles, Steffi Graf, Evonne Goolagong sau Margaret Court, cu mențiunea că ultimele 5 au câștigat chiar de 3 ori consecutiv titlul la Melbourne.