Aryna Sabalenka, clasă absolută după ce a reușit una din revenirile carierei, la Berlin: "Miraculos... Doamne, ce jucătoare!"

Aryna Sabalenka a început cu o victorie convingătoare sezonul de iarbă, 6-4, 6-4 cu Ekaterina Alexandrova, dar bielorusa a fost aproape de una dintre cele mai drastice înfrângeri din carieră în sferturile turneului WTA 500 de la Berlin, contra Nikolei Burtunkova, finalistă în competiția junioarelor de la Wimbledon în 2023.

Tânăra din Cehia a surclasat-o pe cea mai bună jucătoare a lumii în prima parte a meciului, câștigând 10 din primele 12 game-uri, și visa la o victorie uriașă, dar Aryna a arătat de ce e lider WTA și a reușit una dintre cele mai impresionante reveniri din carieră.

De la 2-6, 0-4, Sabalenka a început să riște totul și strategia a dat roade. Moralul adversarei s-a zdruncinat repede și bielorusa a recuperat ecartul și în cele din urmă s-a impus în 3 seturi, scor 2-6, 7-6, 6-4, după două ore și 25 de minute.

La interviul acordat pe teren după meci, Sabalenka a dat dovadă de un mare fair-play. Ea a recunoscut că a fost pur și simplu depășită de nivelul extraordinar al tinerei sale adversare și că numai norocul a ajutat-o să iasă învingătoare. Aryna a vorbit la superlativ despre Burtunkova, fiind convinsă că cehoaica va ajunge o stea a tenisului feminin.

"A jucat un tenis incredibil. Nu prea puteam face nimic. Era un nivel incredibil. Credeam că e meciul ei. Nu știam ce să fac. Când am urcat de câteva ori la fileu în acel game de la 0-4 am câștigat puțină încredere, că poate îi pot arăta că mai am o armă. Nu știu. Încercam doar să rămân în joc. Încercam să găsesc ritmul. Sincer, cred că a fost doar un meci norocos. Am revenit cumva în mod miraculos în al doilea set și am căpătat încredere că pot câștiga meciul ăsta. Dar, Doamne, ce jucătoare. Ce tânără incredibilă. Cu siguranță e un viitor superstar.", a spus Aryna.

Trecută cu bine peste acest meci complicat cu Burtunkova, Aryna Sabalenka e la două victorii distanță de titlul de la Berlin. Surprinzător, ea nu are în palmares niciun trofeu pe iarbă. Bielorusa a ajuns în numai două finale pe această suprafață, la Eastbourne 2018 (a pierdut la Wozniacki) și S'Hertogenbosch 2022 (a pierdut la Alexandrova).

Pentru a juca cu trofeul pe masă în capitala Germaniei, Aryna va trebui să treacă sâmbătă de Jessica Pegula, care în sferturi a învins-o în minimum de seturi pe Madison Keys. Va fi a 13-a confruntare directă dintre Sabalenka și Pegula, dar prima pe iarbă. Liderul WTA are un avantaj uriaș la directe: 9-3. Ultima lor întâlnire datează din finalul sezonului precedent, când bielorusa a câștigat cu 2-1 la seturi în faza grupelor de la Turneul Campioanelor. În cealaltă semifinală de la Berlin se vor duela Linda Noskova și Alexandra Eala.