Sabalenka, avertizată de ocupanta locului #83 WTA, la Indian Wells: "Toate jucătoarele vor asta!"

Kartal, aflată pe locul 83 WTA, a intrat pe tabloul principal al competiției din postura de lucky loser, după ce a fost eliminată în turul al doilea al calificărilor. Totuși, de atunci, britanica de 23 de ani a reușit un parcurs impresionant, ajungând în optimi fără să piardă vreun set.

Kartal nu este străină de duelurile cu jucătoare din top. Anul trecut, ea s-a confruntat cu Coco Gauff, ocupanta locului 3 mondial, într-un meci memorabil din turul al treilea de la Wimbledon. Deși a pierdut acea partidă, Kartal consideră că experiența respectivă a ajutat-o să-și îmbunătățească jocul și mentalitatea.

"A fost un meci bun pentru mine", a declarat Kartal, referindu-se la victoria surprinzătoare din turul secund împotriva capului de serie numărul 16, Beatriz Haddad Maia. "Am pierdut contra lui Coco la Wimbledon și am învățat multe din acel meci. Am realizat că nu trebuie să forțez sau să complic prea mult jocul pe teren. Am ieșit din acel meci cu convingerea că tenisul meu de bază este suficient de solid".

Această experiență i-a oferit britanicei încrederea necesară pentru a face față unor adversare mai bine cotate: "Am aplicat ceea ce am învățat în fața lui Beatriz și nu am exagerat cu jocul. Pur și simplu am jucat un meci foarte solid. Aș spune că acea victorie a fost probabil cea mai mare a carierei mele. Când joci împotriva unor jucătoare mai bine clasate, încrederea crește".

Următoarea adversară a britanicei este nimeni alta decât Aryna Sabalenka, numărul 1 mondial, aflată într-o formă foarte bună la Indian Wells. Chiar și așa, Kartal nu pare deloc intimidată de duelul care urmează:

"Evident, toate jucătoarele vor să-și testeze jocul împotriva celor mai bune din lume", a declarat Kartal. "Cred că după meciurile contra lui Coco și Beatriz, experiența câștigată mă va ajuta foarte mult. Este un meci pe care abia aștept să-l joc. Indiferent de rezultat, știu că va fi o partidă din care voi învăța multe".