Aryna Sabalenka, surclasată de Elena Rybakina la Cincinnati! Kazaha a egalat un record al liderului WTA

Aryna Sabalenka părea că a trecut repede peste eșecurile de la Roland Garros (a pierdut finala cu Gauff) și Wimbledon (a pierdut în semifinale cu Anisimova) și a arătat o formă bună la turneul WTA 1000 de la Cincinnati, dar în sferturile de finală s-a lovit ca de un zid de Elena Rybakina.

Liderul WTA pornea cu prima șansă, mai ales că adversara sa era mult mai obosită, câștigând toate cele 3 meciuri din runda precedentă în 3 seturi. Acest lucru nu s-a văzut deloc pe teren, unde campioana en-titre a fost surclasată de sportiva din Kazakhstan.

Sabalenka a avut minge de break în primul game al meciului, dar Rybakina și-a ținut serviciul și de acolo a defilat, adjudecându-și primul set cu 6-1. Kazaha a făcut repede break și în actul secund și ulterior și-a menținut avansul până la final, impunându-se cu 6-1, 6-4, după numai o oră și 16 minute de joc. Rybakina a fost aproape impecabilă la serviciu și s-a descurcat excelent când a fost pusă sub presiune, salvând toate cele 5 mingi de break pe care și le-a procurat Aryna.

Aceasta a fost a 5-a victorie a Elenei Rybakina împotriva Arynei Sabalenka, în 12 meciuri directe. Prin succesul de azi, fosta campioană de la Wimbledon a ajuns la 4 victorii în carieră împotriva numărului 1 WTA la turneele de 1000 de puncte. De la introducerea acestui format, în 2009, doar Aryna Sabalenka și Petra Kvitova au mai reușit să elimine liderul mondial într-o competiție din această categorie.

Aceasta a fost cea mai drastică înfrângere pe hard suferită de Aryna Sabalenka în acest an. Ea nu mai pierduse atât de drastic pe această suprafață din ianuarie 2024, când câștiga doar 3 game-uri în fața aceleiași Elena Rybakina în finala de la Brisbane. În urma eliminării în sferturi la turneul din Ohio, bielorusa pierde 785 de puncte WTA, astfel că Iga Swiatek și Coco Gauff pot reduce din diferența față de ea, dacă vor cuceri trofeul.

Revenind la Elena Rybakina, ea s-a calificat pentru prima dată în carieră în semifinalele de la Cincinnati. Kazaha e a doua oară la rând în careul de ași la turneele WTA 1000. Acum două săptămâni, la Montreal, a pierdut în fața Victoriei Mboko, iar în Ohio va da piept cu Iga Swiatek, care nu i-a dat nicio șansă Annei Kalinskaya în primul sfert de finală.

Rybakina și Swiatek s-au mai duelat de 9 ori până în prezent, iar poloneza s-a impus în 5 rânduri, inclusiv în cele 3 dispute directe din acest sezon, la United Cup, la Doha și la Roland Garros. Ultimul succes al kazacei contra sextuplui campioane de Grand Slam datează din aprilie 2024, când a învins-o în semifinalele de la Stuttgart, pe zgură. Pe hard, Rybakina nu a mai câștigat în fața Igăi de la indian Wells 2023, în semifinale.