Alexander Zverev, out de la Cincinnati, după ce a ratat minge de meci! Premieră după 28 de ani la turneele Masters

Eliminarea prematură a lui Novak Djokovic și absența lui Jannik Sinner și Carlos Alcaraz le-a deschis poarta celorlalți jucători din elita ATP către câștigarea prestigiosului turneu de la Cincinnati. Miercuri seara și joi dimineața s-au disputat partidele din sferturile de finală și e clar că vom avea un campion în premieră în Ohio. Alexander Zverev era singurul jucător rămas în concurs care avea în palmares un titlu la Cincinnati (2021), dar Sasha a fost învins dramatic de Tommy Paul.

Cap de serie 1, Zverev a început mai bine meciul și a câștigat primul set, iar în al doilea s-a mers cu serviciul până în tie-break. Acolo, Sasha a avut 6-5 și serviciul, dar a ratat mingea de meci și ulterior americanul și-a adjudecat manșa. În decisiv, neamțul a avut 4-2, dar din acel moment nu a mai câștigat niciun game și Paul s-a impus cu 4-6, 7-6(6), 6-4 după aproape 3 ore de joc.

Tommy Paul a eliminat abia pentru a 3-a oară în carieră primul favorit al unui turneu Masters. El e primul american care a reușit această performanță la Cincinnati în ultimii 13 ani. Precedesorul său a fost John Isner, care l-a învins pe Rafa Nadal la ediția din 2013.

La câteva ore după eșecul lui Zverev a părăsit competiția și al doilea favorit, Felix Auger-Aliassime, care a pierdut fără drept de apel în fața lui Frances Tiafoe, scor 3-6, 4-6. Victoria yankeului a marcat o premieră după 28 de ani la turneele Masters. Pentru prima dată din 1998, primii doi favoriți au fost eliminați de jucători americani. Ultima dată când s-a întâmplat acest lucru a fost la Toronto 1998, când Pete Sampras (favorit 1) a fost eliminat în sferturi de Andre Agassi, iar Petr Korda (favorit 2) a pierdut în turul 2 în fața lui Vincent Spadea. La Cincinnati, o asemenea situație nu a mai avut loc din 1994 (Sergi Bruguera, cap de serie 1, a pierdut în turul 3 contra lui David Wheaton, iar Stefan Edberg, cap de serie 2, a cedat finala jucată împotriva lui Michael Chang).

După eliminarea lui Zverev de pe jumătatea superioară a tabloului a devenit clar nu doar că vom avea un nou campion la Cincinnati, ci și că un jucător va evolua pentru prima dată în carieră în finala unui turneu Masters. Cele două sferturi de pe acea parte sunt Tommy Paul - Flavio Cobolli și Thiago Agustin Tirante - Arthur Fils. Dintre aceștia, americanul a jucat 4 semifinale la turneele Masters, iar francezul două, în timp ce italianul și argentinianul nu au trecut niciodată de sferturi la acest gen de competiții.

Pe jumătatea inferioară a tabloului cele două meciuri din sferturi sunt Taylor Fritz - Brandon Nakashima și Frances Tiafoe - Lorenzo Musetti. Dintre aceștia, doar Taylor Fritz are în palmares un titlu de Masters, la Indian Wells 2022, și doar Tiafoe a mai ajuns în finală la Cincinnati, în 2024 (a pierdut la Sinner; singura sa finală la Mastersuri). Nakashima și Musetti au jucat și ei câte o finală la acest nivel, italianul la Monte Carlo 2025 (pierdută la Alcaraz), iar americanul acum două săptămâni, la Montreal (pierdută la Ben Shelton).