"Fenomenul" de la Madrid, Alexander Blockx, s-a calificat în finala de la Estoril după revenirea carierei

Vom avea un ultim act care aduce faţă în faţă doi exponenţi ai noii generaţii la turneul portughez dotat cu premii totale de 612.620 de euro. Van Assche (22 de ani) a fost primul care și-a asigurat un loc în ultimul act. Francezul a confirmat forma excelentă pe care a demonstrat-o toată săptămâna, învingându-l pe compatriotul său Hugo Gaston, scor 6-4, 7-5. El şi-a menținut forma excelentă care l-a ajutat anterior să îl elimine pe capul de serie numărul 1, Andrey Rublev.

Calificarea lui Alexander Blockx în finală s-a dovedit mult mai dramatică. Tânărul belgian l-a învins pe Luciano Darderi cu 5-7, 7-6(1) și 7-6(5) după ce a depășit situații care păreau practic insurmontabile.

Darderi a condus cu set şi 5-2, dar Blockx a refuzat să renunțe și şi-a ridicat fantastic nivelul, forțând un tie-break pe care l-a câștigat cu autoritate. Și mai surprinzător a fost ce s-a întâmplat în ultimul set: italianul a preluat conducerea cu 4-2, dar nici de această dată nu a reușit să închidă meciul. Blockx a revenit din nou şi a trimis manşa în tie-break, unde Luciano a avut iar prima şansă: a condus cu 4-0. În cele din urmă, tânărul de 21 de ani a demonstrat că se simte ca "peştele în apă" sub presiune, impunându-se la capătul unei partide de 3 ore, 5-7, 7-6, 7-6.

Recompensa pentru Blockx este enormă: va juca în prima finală ATP a carierei sale, confirmând printr-o prestație guvernată de nervi tari toată încrederea acordată de specialişti încă din perioada junioratului. Belgianul face al doilea mare turneu al anului, după ce în primăvară, la Madrid, a uluit cu semifinala atinsă. La Caja Magica, Alexander a trecut de nume importante din circuit, printre care Brandon Nakashima, Auger-Aliassime, Francisco Cerundolo sau Casper Ruud, înainte de a pierde în penultimul act la Sascha Zverev.

Aceasta va fi a doua finală disputată între Alexander Blockx şi Luca Van Assche, care s-au mai întâlnit în februarie, în cadrul unui turneu Challenger 125 de la Lille (Franţa), meci câştigat de jucătorul francez.