Coco Gauff, maturitate impresionantă la Turneul Campioanelor: "De asta mă critică oamenii"

Coco Gauff a câştigat confruntarea cu conaţionala Jessica Pegula, cu 6-3, 6-2, duminică, în Grupa Portocalie a Turneului Campioanelor care reuneşte la Riad (Arabia Saudită) cele mai bune opt jucătoare, respectiv perechi ale sezonului. Gauff, campioana din 2023 de la US Open, a avut nevoie de doar o oră şi 15 minute pentru a trece de Pegula, finalistă în acest an la Flushing Meadows.

În conferința de presă de după partidă, Gauff a dat dovadă de multă maturitate, explicând cum face față presiunii și contestatarilor. Criticile sunt adesea inevitabile pentru cei care își asumă drumul spre excelență, iar în cazul americancei acestea par să fie direct proporționale cu așteptările ridicate ale fanilor și specialiștilor. Fiind un talent precoce, Coco a fost mereu în lumina reflectoarelor și a trebuit să suporte comparațiile și presiunea impusă de succesul timpuriu. Ea vede aceste critici nu ca pe obstacole, ci ca pe un indicator al potențialului ei, semn că oamenii au încredere că poate câștiga cele mai importante turnee.

Victoria de la US Open 2023 a reprezentat un punct de cotitură, transformând-o într-o figură simbolică în lumea tenisului, dar, concomitent, a crescut considerabil așteptările și presiunea. Responsabilitatea de a apăra trofee devine o povară, dar și o motivație de a-și îmbunătăți constant jocul. Gauff învață să împletească aceste provocări cu determinarea de a rămâne în elită, gestionând inteligent presiunea. Astfel, criticele se transformă în motorul unei evoluții continue, trimițând un mesaj clar că drumul către succes este un proces de durată.

"Oamenii sunt foarte critici cu mine, dar am o explicație pentru asta: ține de faptul că așteptările au fost foarte mari de la început, pentru că am obținut rezultate promițătoare de la o vârstă foarte fragedă. Încerc să văd aceste critici ca pe un compliment, poate că mulți sunt duri în exprimare în legătură cu mine pentru că au pretenția să obțin rezultate mari. Așa că încerc să fiu mai bună cu fiecare meci, cu fiecare turneu.

Încă învăț să fac față presiunii, după victoria de US Open 2023 am simțit că sunt o "țintă", că așteptările au crescut și mai mult. Mereu ai de apărat un trofeu sau altul, odată ce ajungi la un anumit nivel, astfel că trebuie să știi să gestionezi presiunea cât mai bine dacă vrei să rămâi în elită", a explicat Gauff în conferința de presă de după partida cu Pegula.

Deși imediat după optimea de finală de la Wimbledon 2019, când a ajuns în a doua săptămână de turneu la doar 15 ani, i s-a pus eticheta de "noua Serena", Gauff a mărturisit că modelul ei în viață a fost sora mai mare a celei mai bune jucătoare din lume, Venus.

Dincolo de cele 7 Grand Slamuri cucerite de veterana de 44 de ani, care continuă să refuze să se retragă, Gauff a fost inspirată mereu de modul în care Venus s-a comportat în afara terenului.

"Sper să pot realiza jumătate din ceea ce a făcut Venus. Nu mă refer la doar ce a reușit pe teren, ci și la lupta ei constantă pentru egalitatea în premii, pentru egalitatea de rasă și gen. O admir mult pe Venus în acest sens, a fost un model pentru o mulțime de tinere din întreaga lume", a mai spus Gauff.

Interesant e că Cori a avut șansa să joace împotriva eroinei sale încă de la primul turneu major, adolescenta eliminând-o pe Venus de la Wimbledon 2019, cu un dublu 6-4. Ulterior, cele două s-au întâlnit și la Australian Open 2020, tânăra sportivă având din nou câștig de cauză, în minimum de seturi, 7-6, 6-3.

Acum, Gauff se pregătește de duelul cu Iga Swiatek, de marți, de la Turneul Campioanelor, poloneza fiind un adevărat "nemesis" pentru sportiva de peste ocean (o conduce cu 11-1 la directe). Singura victorie a americancei a venit pe "teren propriu", la Cincinnati 2023, dar acum Coco va avea șansa sa, mai ales că Swiatek nu a mai jucat deloc după US Open. În proporție mare, învingătoarea din duelul de mâine își va asigura un loc în semifinalele WTA Finals, astfel că miza e uriașă.

Până ca Gauff să dea piept cu Swiatek, în Grupa "Orange", azi la Riad se dispută partidele cu numărul doi din Grupa "Purple": Rybakina - Zheng (14:30) și Sabalenka - Paolini (17:00).