Legendara Martina Navratilova își face "mea culpa" în cazul lui Venus Williams: "Oh, cât de tare m-am înșelat!"

Venus Williams nu încetează să uimească. La 45 de ani, după o absență de 14 luni din circuitul profesionist, multipla campioană de Grand Slam a revenit la DC Open, unde a primit un wildcard și a ales să joace atât la simplu, cât și la dublu. Deși decizia a fost criticată intens pe rețelele sociale – unii fani considerând că Venus nu mai poate face față la cel mai înalt nivel – rezultatele obținute de americancă au spulberat orice îndoială.

În proba de simplu, Venus a trecut în două seturi de conaționala Peyton Stearns, locul 35 mondial, scor 6-3, 6-4. La dublu, alături de tânăra Hailey Baptiste, a învins cuplul format din Eugenie Bouchard (Canada) și Clervie Ngounoue (SUA), tot în două seturi: 6-3, 6-1.

Martina Navratilova, fost lider mondial și deținătoare a 18 titluri de Grand Slam la simplu, a vorbit deschis despre revenirea spectaculoasă a lui Venus într-un interviu pentru site-ul oficial WTA. Cu o sinceritate dezarmantă, legenda tenisului a recunoscut că nu avea mari așteptări de la această revenire și că s-a înșelat profund:

"Mă gândeam: ‘Oh, asta nu o să se termine bine.’ Și cât de tare m-am înșelat! Cât de tare m-am înșelat!", a declarat Navratilova. "Ce pot să mai spun? Este incredibil. A învins o jucătoare din top 40. Jos pălăria! Asta arată cât de mult iubește Venus acest sport".

Navratilova a lăudat nu doar performanța, ci și determinarea și pasiunea care încă ard în Venus, la o vârstă la care majoritatea sportivilor sunt deja retrași demult: "Speranță, perseverență, să nu renunți. Urmează-ți drumul, doar urmează-ți drumul. Dacă ești pe drumul pe care vrei să fii, pe care îl iubești, atunci ai totul de câștigat și nimic de pierdut, indiferent de rezultat – pentru că iubești acel drum. Venus iubește totul, inclusiv să intre pe teren. Sper să continue".

Venus Williams, vizibil emoționată după victoria cu Stearns, a mărturisit că acest succes înseamnă enorm pentru ea: "Victoria asta are o semnificație uriașă. E multă muncă în spate. În fiecare săptămână de antrenament mă întrebam: ‘Doamne, oare sunt suficient de bună?’ Apoi veneau săptămâni în care simțeam că progresez, dar și altele în care aveam impresia că nu se întâmplă nimic. Până și în săptămâna dinaintea turneului mă gândeam: ‘Mai am atât de mult de îmbunătățit.’ E o luptă mentală continuă", a spus Venus.

De remarcat că, până acum, doar Martina Navratilova reușise să câștige un meci pe circuitul WTA la o vârstă mai înaintată decât Venus – 47 de ani.