Până anul trecut jucase la un singur Grand Slam, acum e în primele 20 WTA. Povestea fascinantă a fetei de 3 miliarde $

Aryna Sabalenka, numărul doi mondial, a fost învinsă de americanca Emma Navarro (23 WTA), cu 6-3, 3-6, 6-2, miercuri, în optimile de finală ale turneului de tenis WTA 1.000 de la Indian Wells (California), dotat cu premii totale de 9.258.080 de dolari.

Finalistă anul trecut în California şi dublă câştigătoare de Mare Şlem (Australian Open, în 2023 şi 2024), Sabalenka reuşise să evite eliminarea în turul anterior, când a salvat patru mingi de meci în faţa altei americance, Peyton Stearns. Sabalenka va rămâne pe locul secund în clasamentul mondial şi săptămâna viitoare.

Povestea americancei este una fascinantă, în contextul în care sportiva de 22 de ani nu jucase până anul trecut în vreun turneu important, cu o excepţie: la US Open 2021, unde primise un wildcard. La 9 luni distanţă de la a doua prezenţă pe tabloul unui Grand Slam (Roland Garros 2023), Emma va intra acum între primele 20 de jucătoare ale lumii. Clasată pe 23 înainte de Indian Wells, ea are asigurată cel puţin poziţia a 20-a în ierarhia feminină, după sfertul din California.

Navarro (22 ani) atinge în premieră sferturile de finală ale unui turneu de asemenea calibru, după ce în ianuarie a câştigat un titlu WTA 250 la Hobart (Australia). Sportiva din SUA este jucătoarea cu cele mai multe victorii obţinute în acest sezon (18), ea participând la şapte turnee.

De notat că, asemenea Jessicăi Pegula, Navarro provine dintr-o familie cu foarte mulţi bani, practicând tenisul exclusiv din pasiune. Tatăl său, Ben Navarro, este CEO-ul Sherman Financial Group, deţinând o avere estimată la 3 miliarde de dolari. Bunicul Emmei, Frank Navarro, a fost un mare jucător de fotbal american, ulterior fiind şi un foarte bine cotat antrenor.

De menţionat că Navarro a avut o traiectorie interesantă, refuzând să joace în circuitul WTA mult timp. Ea a preferat să îşi construiască clasamentul bazându-se pe turnee ITF, unde în 2023 a jucat 7 finale, 5 dintre ele câştigate (a evoluat exclusiv în SUA şi Marea Britanie).

În sferturile de finală de la Indian Wells, Emma Navarro o va înfrunta pe grecoaica Maria Sakkari (9 WTA), victorioasă în faţa franţuzoaicei Diane Parry (61 WTA) cu 6-2, 3-6, 6-3.

Sportiva de peste ocean, fostă finalistă la Roland Garros juniori (2019) e prima sportivă din SUA care învinge la Indian Wells o jucătoare clasată pe primele două poziţii în ierarhia WTA. Precedentul fusese stabilit de Serena Williams, în 2001, care o elimina pe Lindsay Davenport, în semifinalele IW.