Pauza de 347 de zile a adus "noul" Nadal. Rafa, elogiat după revenirea în circuit: "Impresionant"

Fără meci la simplu de la înfrângerea suferită la Openul Australiei, în ianuarie 2023 (după care a suferit două operaţii la şold care l-au ţinut departe de teren şi au pus sub semnul întrebării cariera sa sportivă), Nadal (672 ATP) a revenit marți pe teren, la simplu, cu un succes categoric în fața fostului câștigător de la US Open cu 7-5, 6-1, Dominic Thiem.

"Matadorul" a etalat un nivel extrem de ridicat în jocul contând pentru turul întâi al turneului de 250 de puncte de la Brisbane, ultimul antrenament înaintea primului turneu de Grand Slam al anului, Australian Open, care va putea fi urmărit pe Eurosport.

Ibericul a jucat foarte bine, semn că se simte excelent pe teren, ceea ce este o veste îmbucurătoare, ținând cont de cât de lungă a fost perioada sa de inactivitate.

La primul său meci la simplu, de la Brisbane, Nadal a fost atent urmărit de fostul lider mondial de dublu, Paul McNamee, care s-a arătat extrem de încântat de ceea ce a văzut în jocul spaniolului.

Paul McNamee s-a liniștit văzând nivelul lui Rafa, observând, în plus, o schimbare semnificativă în stilul de joc al spaniolului, care a fost mult mai agresiv, în special pe rever.

"Nadal ia primul set. Nu există nicio îndoială că stilul de joc al lui Rafa a evoluat în timpul perioadei de odihnă, devenind mai agresiv, în special pe partea de rever. Sunt sigur că este vorba despre încercarea de a-și păstra poziția în teren în fața agresivității lui Djokovic și Alcaraz. Impresionant", a scris acesta, pe Twitter, văzându-l la treabă pe Nadal.

În ciuda absenţei de aproape un an, ibericul a arătat un nivel neaşteptat de bun, impresionând în primul rând cu serviciu (doar 6 puncte pierdute şi nicio şansă de break oferită lui Thiem). Compatriotul său, Davidovich Fokina, a urmărit partida de la Brisbane, şi s-a declarat uimit de nivelul etalat de marele campion spaniol încă de la primul meci jucat la simplu în 2024. Evident, e prematur să ne dăm cu părerea despre ce ar putea face Rafa într-un duel cu Djokovic, Sinner, Alcaraz sau Medvedev, dar e limpede că nu a revenit în circuit pentru a face act de prezenţă.

"Nadal nu a mai jucat de un an? Ce nivel!", a scris compatriotul său, Alejandro Davidovich Fokina (locul 26 în lume), pe Twitter.

Extrem de exigent în general şi cu aşteptări ridicate de la propriul joc, chiar şi "Matadorul" a admis că partida făcută contra lui Thiem a fost una extrem de solidă.

"Cred că am evoluat la un nivel corespunzător încă din acest prim meci, sunt foarte mulţumit de modul în care am evoluat. Primul set a fost extrem de echilibrat, dar am făcut diferenţa la 6-5 cu un break. A fost o partidă bună", a spus Nadal după duelul cu fostul învingător de la US Open.

Ibericul a ajuns la 1069 de succese în cariera sa de profesionist, fiind pe locul patru după Jimmy Connors (1274), Roger Federer (1251) şi Novak Djokovic (1076). El l-a detronat pe Ivan Lendl (1068).

Spaniolul va juca în turul al doilea cu australianul Jason Kubler, locul 102 ATP şi beneficiar al unui wild card, al cărui adversar din primul tur, rusul Aslan Karatsev, locul 35 ATP şi cap de serie numărul 8, a abandonat după setul doi. Kubler câştigase primul set, cu 6-4, iar rusul pe cel de-al doilea, cu 7-6 (7-4).

Primul turneu de Grand Slam al anului, Australian Open, care se desfășoară în perioada 14-28 ianuarie 2024, poate fi urmărit în direct pe Eurosport și pe aplicația Eurosport.