Fanul nr. 1 al lui Djokovic a cucerit eroic primul titlu ATP al carierei, la Rio! "Cea mai fericită zi din viața mea!"

Un weekend haotic, marcat de ploi torențiale și meciuri întrerupte, s-a încheiat perfect pentru argentinianul Tomas Martin Etcheverry, care a cucerit la Rio de Janeiro primul titlu ATP din carieră, după o finală epuizantă și o revenire spectaculoasă.

Turneul ATP 500 din Brazilia a fost serios afectat de vreme. Sâmbătă, semifinalele au fost întrerupte după doar 50 de minute. Etcheverry era condus de cehul Vit Kopriva cu 5-4 în primul set, în timp ce duelul dintre Ignacio Buse și Alejandro Tabilo nici măcar nu apucase să înceapă.

Duminică, organizatorii au reluat meciurile, însă problemele au continuat. La reluarea partidei sale, Etcheverry a fost din nou scos de pe teren de ploaie, la scorul de 4-6, 7-6 (2), dar momentum-ul trecuse deja de partea sa. În cele din urmă, argentinianul de 26 de ani, originar din Buenos Aires, a închis semifinala cu 4-6, 7-6 (2), 7-6 (4). În paralel, chilianul Alejandro Tabilo l-a învins pe Buse cu 6-3, 6-3 și și-a asigurat locul în finală.

Obosit după maratonul din semifinale, Etcheverry a început slab ultimul act și s-a văzut condus cu 3-6, 1-3. Tabilo, aflat în căutarea celui de-al patrulea trofeu din carieră și primul la nivel ATP 500, a încercat să-l epuizeze prin schimburi lungi și solicitante.

Argentinianul a găsit însă resurse neașteptate. Forehand-ul său devastator a făcut diferența, iar după trei ore și patru minute de joc pe zgura braziliană, Etcheverry s-a impus cu 3-6, 7-6 (3), 6-4.

"Am încercat doar să dau 100%", a declarat Etcheverry. "Era finala, ultimul meci al turneului, așa că am dat tot ce am avut. Și cred că la final am primit recompensa".

La scurt timp, emoțiile și-au făcut loc în cadru: "Este cea mai fericită zi din viața mea. Nu pot să cred că am câștigat primul meu titlu ATP, ceva pentru care am muncit de mult timp. Am muncit foarte mult ca să ajung aici; este un vis devenit realitate", a spus argentinianul.

Victoria vine la doar o săptămână după ce îl învinsese pe Tabilo și în sferturile turneului de la Buenos Aires. Mai mult, vineri bifase și cea de-a 100-a victorie a carierei la nivel ATP.

Succesul de la Rio are și o poveste aparte. Etcheverry este unul dintre cei mai mari admiratori ai lui Novak Djokovic și nu și-a ascuns niciodată admirația pentru campionul sârb: "Îl iubesc, este adevărat, pentru că încă din copilărie mi-am dorit să fiu ca el", spunea Etcheverry în 2023, la Wimbledon:

"Joc cu aceeași rachetă ca Novak, pentru că atunci când am schimbat brandul la HEAD, prima rachetă pe care am cerut-o a fost racheta lui Novak. Am vrut să joc cu racheta lui. Încerc să fac unele lovituri ca el. Desigur, este idolul meu și sper ca în viitor să pot vorbi mai mult cu el".

Argentinianul a mers și mai departe cu laudele: "Cred că el face mereu lucrul corect. Îl urmăresc mereu și încerc să învăț de la el. Poate juca pe toate suprafețele, poate executa orice lovitură - este atât de special. Dar este și un om bun. Întotdeauna încearcă să ne ajute pe noi, jucătorii. În timpul pandemiei, îmi amintesc că a vorbit mereu prin PTPA pentru a ne ajuta pe noi, cei aflați pe locurile 200, 300 în lume și care nu aveam bani. A petrecut mereu mult timp cu noi, ceea ce este foarte special. Era numărul 1 mondial și încerca să vorbească cu toată lumea".

De asemenea, Etcheverry este convins că idolul său va rămâne în istorie drept cel mai prolific campion, peste marii săi rivali, Roger Federer și Rafael Nadal.