Simona Halep, după 15 ani. De un deceniu şi jumătate nu a mai jucat în calificări la un Grand Slam

Simona Halep a primit un wild card pentru calificările primului turneu de Mare Şlem al anului viitor, Australian Open, care va avea loc la Melbourne între 6 şi 26 ianuarie (meciurile de pe tabloul principal încep pe 12).

Halep (33 ani) ocupă locul 877 în clasamentul WTA după ce nu a jucat decât cinci meciuri în acest an, în care a revenit după o suspendare de patru ani pentru dopaj, redusă la nouă luni. Fost lider mondial, românca a jucat o finală la Australian Open, în 2018, pierzând în trei seturi în faţa danezei Caroline Wozniacki.

Poate cea mai constantă jucătoare din circuit în ultimul deceniu şi jumătate, Simo revine astfel în calificările unui Grand Slam după 15 ani. În 2010, la 18 ani, constănţeanca lua pentru prima oară pulsul unui turneu major la senioare, în calificări. Se întâmpla chiar la Australian Open, unde pierdea în prima rundă.

Acel an a însemnat primele două prezenţe pe tabloul principal la un GS pentru campioana noastră (Roland Garros şi US Open), la Paris având de asemenea nevoie să joace în calificări. Ultimul turneu în care Simo a trecut prin tururi preliminare pentru a accede pe tabloul principal la o competiţie de anvergură a fost Wimbledon 2010, unde a cedat în turul secund al calificărilor.

După All England Club-ul de acum 15 ani, românca a jucat de 44 de ori la competițiile de Mare Şlem, fără a mai fi nevoită să treacă prin calificări. Simo a avut 38 de prezenţe la rând pe tablourile turneelor majore, neratând vreun GS în perioada 2011-2020. În anul pandemiei, o accidentare a împiedicat-o să participe la US Open, întrerupându-şi astfel seria de prezenţe consecutive la Grand Slamuri.

Când Halep juca ultima oară în calificări, la Wimbledon 2010, circuitul feminin era dominat de surorile Williams, care ocupau primele două poziţii în lume. Din cele 32 de jucătoare cu statut de cap de serie la All England Clubul din acel an, în prezent în activitate mai sunt doar 4: Caroline Wozniacki, Victoria Azarenka, Anastasia Pavlyuchenkova şi Sara Errani.

În calificări vor evolua şi alte românce - Ana Bogdan (114 WTA), Anca Todoni (118 WTA), Gabriela Ruse (121 WTA) şi Miriam Bulgaru (211 WTA) -, iar printre adversarele de evitat se numără Alycia Parks (82 WTA), Viktorija Golubic (90 WTA) și Nuria Parrizas Diaz (91 WTA). Toate cele trei jucătoare au ajuns cel puțin o dată în turul 3 la Australian Open, însă americanca pare a fi în cea mai bună formă.

"Gândul revenirii în Australia după trei ani mă bucură foarte mult şi sunt foarte recunoscătoare turneului pentru această oportunitate. Am muncit din greu pentru a mă pregăti pentru sezonul 2025. Australian Open mi-a adus unele dintre cele mai frumoase momente ale carierei, aşa că abia aştept să revin la Melbourne şi să joc în faţa fanilor australieni'', a declarat Halep pentru site-ul turneului.

Sorana Cîrstea (69 WTA), Irina Begu (79 WTA) şi Jaqueline Cristian (85 WTA) sunt calificate pe tabloul principal de simplu la Melbourne.

Australian Open, primul turneu de Grand Slam al anului, se va desfăşura în perioada 12-26 ianuarie şi va avea acoperire totală în România pe Eurosport şi Max.