Simona Halep va avea o adversară de gală la meciul de retragere: una dintre marile rivale: "Abia aștept acest moment special!"

În luna februarie a anului trecut, Simona Halep punea punct unei cariere fantastice, după ce era învinsă de Lucia Bronzetti la Transylvania Open. Era de așteptat ca acea partidă să fie ultima a româncei, dar ea a venit cu o surpriză pentru fani.

La finalul meciului demonstrativ de la Sports Festival la care a participat Ronaldinho, în vară, Simona Halep anunța că își va lua la revedere de la suporteri la următoarea ediție a evenimentului, cu o partidă demonstrativă.

Biletele pentru confruntarea din 13 iunie s-au pus în vânzare din toamnă și au fost epuizate în timp record, iar astăzi organizatorii au anunțat și cine îi va fi adversară fostei tenismene din Constanța: Elina Svitolina, vechea rivală și amică a lui Simo. Trebuie spus că indiciile nu duc către un meci de simplu între cele două - ar fi și absurd, în condițiile în care ucraineanca e încă activă și e printre cele mai bune din lume -, ci către o partidă de dublu. Identitatea celor care le vor fi parteneri Simonei și Elinei nu a fost încă declinată de organizatori, aceștia intenționând probabil să încerce și aducerea altor nume uriașe din tenis.

"Salut tuturor fanilor din România. Sunt foarte fericită că voi veni la Cluj-Napoca, pe 13 iunie, pentru Sports Festival, să sărbătorim cariera incredibilă a Simonei Halep. Va fi special să intrăm pe teren împreună încă o dată. Abia aștept să vă văd pe toți acolo și să împărtășim acest moment special", a anunțat Svitolina.

De-a lungul timpului, Halep și Svitolina au fost față în față de 11 ori, bilanțul direct fiindu-i favorabil ucrainencei, 6-5. Cele două s-au întâlnit în două finale la Roma, turneu de WTA 1000, de fiecare dată soția lui Monfils impunându-se. Simo și-a luat revanșa în Grand Slamuri, trecând de Svitolina în sferturile de la Roland Garros 2017 (ajungea în finală la Paris, dar pierdea neașteptat cu Ostapenko) și, mai important, în semifinala de la Wimbledon 2019, când avea să câștige trofeul de o manieră impresionantă (6-2, 6-2 în ultimul act, cu Serena Williams).

Dacă Halep s-a retras, Svitolina, care e cu 3 ani mai tânără, evoluează încă la cel mai înalt nivel. Sportiva născută în Odessa e în prezent în top 10 WTA și a făcut semifinală la Australain Open, acum două luni.

4 turnee de WTA 1000 a câștigat Svitolina de-a lungul timpului, două dintre ele în fața Simonei Halep. Elina a fost campioana campioanelor în 2018, când s-a impus la WTA Finals după un ultim act cu Sloane Stephens (3-6, 6-2, 6-2).

Deși rivale pe teren, Simo și Elina au avut mereu o relație bună în vestiar, fiind amice. De altfel, Svitolina mărturisea în urmă cu 5 ani că "într-o zi proastă, aș suna-o pe Simo", convinsă că sfaturile acesteia ar scoate-o din starea respectivă.

"Într-o zi proastă aș suna-o pe Simona Halep", a spus Svitolina la Madrid,

Înainte de a anunța prezența Svitolinei în iunie, la Cluj, organizatorii au reușit să îl convingă pe Darren Cahill, omul care a influențat cel mai mult cariera marii noastre campioane, să vină la eveniment.

Tehnicianul australian a descris-o pe Halep ca fiind o jucătoare incredibilă, 'o adevărată mândrie', afirmând totodată că se bucură să-i fie alături pentru a celebra o carieră extraordinară.

"Abia aștept să revin în România, la Cluj-Napoca, pentru Sports Festival, pe 13 iunie! O ocazie de a sărbători o campioană extraordinară. Simona este o adevărată mândrie pentru ea însăși, pentru familia ei și pentru modul în care și-a construit cariera, prin multă muncă. Iar cel mai important este faptul că Simona a făcut totul în felul ei, de lungul carierei. Campioană de două ori la turnee de Grand Slam, de două ori lider mondial la final de an și o jucătoare incredibilă, care și-a petrecut cea mai mare parte a carierei în top 5 mondial! Vom avea șansa să fim împreună și să celebrăm o carieră cu adevărat extraordinară", a declarat Darren Cahill.

Colaborarea dintre Simona Halep și Darren Cahill a început în martie 2015, inițial printr-un program Adidas de dezvoltare pentru jucători și a continuat apoi full-time în perioadele octombrie 2015 - octombrie 2018 și ianuarie 2020 - septembrie 2021. Împreună, cei doi au traversat atât momentele de vârf ale carierei, cât și perioade dificile. Cahill a fost un reper de stabilitate și sprijin pentru Simona Halep inclusiv în anii cei mai complicați ai carierei sale.

Cu Darren Cahill în echipă, Simona Halep a câștigat 10 turnee WTA și a atins cea mai bună versiune a jocului său, fiind considerată una dintre cele mai complete jucătoare ale generației sale.

Darren Cahill nu este la prima prezență la Cluj-Napoca. În 2019, acesta a fost alături de Simona Halep la Sports Festival, în cadrul unui demonstrativ de tenis desfășurat cu sala plină, în fața a aproximativ 10.000 de spectatori. În același an, Darren Cahill a susținut și un 'masterclass' dedicat antrenorilor și tinerilor jucători, tot în cadrul Sports Festival.

După colaborarea cu Simona Halep, Darren Cahill și-a continuat cariera de antrenor la cel mai înalt nivel. În prezent, acesta face parte din echipa tehnică a italianului Jannik Sinner, alături de care a obținut rezultate remarcabile, inclusiv titluri de Grand Slam și Turneul Campionilor. De-a lungul carierei sale, Cahill a mai colaborat cu nume legendare ale tenisului, precum Andre Agassi, pe care l-a antrenat între 2002 și 2006, perioadă în care americanul a câștigat Australian Open 2003 și a devenit, la acea vreme, cel mai vârstnic lider mondial din istoria ATP.

Darren Cahill a fost mentorul și antrenorul lui Lleyton Hewitt, pe care a reușit să îl conducă spre locul 1 ATP (2001). Hewitt a devenit atunci cel mai tânăr numărul 1 din istoria tenisului masculin, la 20 ani și 8 luni, record păstrat timp de 21 de ani, fiind depășit în 2022 de Carlos Alcaraz.

Cea de-a șaptea ediție Sports Festival, în care va avea loc gala de retragere a Simonei Halep, va avea loc în perioada 11-14 iunie 2026 și va cuprinde sute de activități sportive, competiții, demonstrații, cu invitați internaționali, conferințe inspiraționale și acces gratuit la majoritatea activităților.