Sorana Cîrstea, ultima reprezentantă a României pe tabloul principal la US Open 2020, joacă în această seară pentru a-și depăși rezultatul înregistrat anul trecut la Flushing Meadows și pentru a-și trece în palmares a treia prezență a carierei în optimile unui Grand Slam, după Roland Garros 2009 și Australian Open 2017.

Sorana Cîrstea a fost învinsă pentru a 11-a oară în carieră în "finala pentru săptămâna a doua" în turneele de Mare Șlem, reușind să treacă de turul trei la acest nivel doar de două ori în carieră. România a rămas, astfel, fără reprezentantă la US Open 2020 (simplu sau dublu), ultimele speranțe agățându-se, în acest moment, de evoluția lui Horia Tecău, în proba de dublu.

Cu această a treia victorie la US Open obținută în fața Soranei Cîrstea, Karolina Muchova și-a dublat, practic, numărul de victorii reușite în turnee oficiale în 2020, reușind să acceadă în premieră în optimile US Open. Sportiva din Cehia a mai ajuns o singură dată în săptămâna a doua la un Grand Slam, la Wimbledon 2019, când s-a oprit în sferturile de finală.

Cum s-a impus Karolina Muchova? Sorana a deschis tie-break-ul cu punct câștigat contra serviciului, s-a desprins apoi la 4-0, însă Muchova a recuperat ambele puncte cedate pe lansare, reducând diferența la 3-4. Sorana a oprit seria sportivei din Cehia cu un nou passing inspirat, oferindu-și un nou avantaj, 5-3. O ratare a favoritei 20 i-a oferit Soranei trei mingi de meci, la 6-3, însă Muchova a revenit din nou. Cîrstea a irosit ambele șanse pe lansarea sa, ratând în primă instanță un rever în lungul liniei și urmărind apoi cum Karolina trimite câștigător pe tușă, o minge pe care românca a văzut-o "out". La fel cum s-a întâmplat și în actul inaugural, Cîrstea nu a putut trece peste momentul controversat, iar Muchova a reușit patru puncte la rând, trecând în premieră în avantaj în tie-break, 7-6. A fost rândul Soranei să salveze minge de meci, însă românca nu a reușit să lege punctele, a cedat pe lansare, iar Karolina a convertit cu multă siguranță pe propriul serviciu.

Game, set, meci Karolina Muchova! Din păcate, Sorana Cîrstea a servit pentru victorie la 5-4 în decisiv, apoi a ratat trei mingi de meci în tie-break, iar după revenirea excelentă din duelul cu Johanna Konta, se găsește acum de partea greșită a unei "remontada". Favorita 20 supraviețuiește în turneu, după ce s-a impus cu 6-3, 2-6, 7-6(7), în două ore și 16 minute.

Avem tie-break în setul decisiv! Totul se decide aici.

Muchova arată toată încrederea recăpătată în primul punct pe serviciul româncei, însă Sorana replică cu un winner care o face să strângă pumnul. La 15-15, de pe mediana terenului, Muchova o execută simplu pe Sorana, apropiindu-se la două puncte de victorie, însă românca strânge scorul, 30-30, cu un nou passing superb și eficient. Cîrstea rupe alternanța de puncte și are minge de 6-6, după un punct disputat la plasă.

Presiunea este din nou pe Sorana, însă este diferită. Karolina Muchova a jucat cu braț ferm, s-a impus la 15 pe lansare și a ajuns pentru doar a doua oară la conducere pe tabelă în acest act trei. Cîrstea va servi pentru a supraviețui, după ce servise pentru victorie.

Sorana Cîrstea ratează închiderea meciului, pe lansare. Muchova a atacat decis în primul punct, iar Sorana i-a făcut apoi un cadou, trezindu-se din nou la 0-30 pe lansare. Karolina Muchova a riscat mult, mutându-se în așteptarea serviciului doi al româncei - însă a reușit o execuție direct câștigătoare, prin care și-a procurat două mingi de break. Dramatismul a fost la cele mai înalte cote: după ce a egalat, 40-40, Cîrstea a ratat surprinzător un atac cu reverul din apropierea plasei - trimițând prea lung, apoi a trimis din nou inexact, iar favorita 20 a obținut în extremis break-ul supraviețuirii în turneu.

Sorana Cîrstea va trebui să servească pentru victorie, după ce Muchova se ține tare pe serviciu, adjudecându-și game-ul la 15.

Sorana Cîrstea ratează o minge ușoară și are din nou de luptat pentru a-și apăra lansarea. Revine de la 0-30 și ajunge la un game de victorie și calificarea în premieră în optimi la US Open.

Karolina Muchova răspunde cu hold la 15, în oglindă față de ceea ce reușise mai devreme Sorana Cîrstea.

Sorana Cîrstea își câștigă tura pe lansare și se desprinde în sfârșit la două game-uri în setul decisiv.

Seria break-urilor continuă, Sorana reușind să se impună la 15. Toate game-urile din acest set au avut parte de cel puțin două mingi de break, astfel încât primul hold reușit va cântări enorm.

Karolina Muchova obține re-break-ul, la a treia minge de break avută în acest game (a șsea per total în decisiv). Sorana a fost mai vulnerabilă pe serviciu aici, a jucat scurt și, astfel, cedează avantajul luat în urmă cu doar câteva minute printr-o serie fantastică de nouă puncte consecutive. Muchova a închis însă acest game cu o accelerare imparabilă, re-echilibrând setul decisiv.

Pe cât de bulversată a fost în startul game-ului anterior pe lansare, pe atât de mobilizată este Cîrstea în game-ul cu numărul trei, pe lansarea Muchovei. Un passing de excepție o duce pe Sorana la 0-30 în game-ul de retur, moment sărbătorit de româncă vocal, cu pumnul strâns, apoi două retururi de nota zece îi aduc break-ul.

Sorana Cîrstea începe slab pe serviciu, se vede depășită în duelul de slice, însă revine de la 0-40 cu cinci puncte consecutive, salvând un game de moral, care amenința să răstoarne balanța de pe teren. Românca a reușit să dea un alt aspect schimburilor de mingi, apelând la execuții mai lobate, care au incomodat-o de manieră evidentă pe Muchova.

Cîrstea se luptă în game-ul inaugural din decisiv, însă nu poate repeta startul din manșa secundă, ratând 2 mingi de break. Pe prima, Muchova o ține în defensivă pe româncă, iar pe a doua Sorana ratează atacul decisiv. Favorita 20 răsuflă ușurată, la 1-0.

Cîrstea a reușit în setul secund să neutralizeze forța Karolinei Muchova, aflându-se de cele mai multe ori la conducerea punctului. Sportiva din Cehia a comis 13 greșeli neforțate - față de doar 3 ale româncei.

Sorana Cîrstea se impune pe lansare și, după o oră și 7 minute de joc, jucătoarele pășesc la pauza dinainte de setul decisiv.

Sorana Cîrstea irosește minge de set în game-ul de retur, apărută logic parcă - având în vedere aspectul jocului și ratările extrem de inestetice ale cehoaicei. Muchova revine însă și prelungește setul. Românca va servi după pauză pentru a închide manșa.

La încheierea primei ore de joc, Sorana Cîrstea arată stăpână pe situație, apropiindu-se la un singur game de trimiterea meciului în setul decisiv.