Elena Rybakina e noul lider WTA! Kazaha, în semifinale la US Open, după o revenire de clasă cu Zheng

Elena Rybakina a suferit o accidentare destul de urâtă la Cincinnati și s-a retras din duelul cu Iga Swiatek din sferturi, sperând să se refacă la timp pentru US Open. Din fericire pentru ea, pauza pe care a luat-o i-a priit și a ajuns la Flushing Meadows într-o formă fizică decentă, arătând foarte bine în primele runde. Încă de dinaintea competiției, kazaha știa că trebuie să ajungă în semifinale pentru a fi sigură că va urca în premieră pe locul 1 WTA și a reușit să-și îndeplinească acest obiectiv.

După ce a defilat în primele 4 runde, necedând set în duelurile cu Thea Frodin, Jessica Bouzas Maneiro, Yuliia Starodubtseva și Naomi Osaka, Rybakina a scos-o la capăt și în primul meci în care a fost cu adevărat pusă cu adevărat la încercare. În sferturi, ea s-a duelat cu Qinwen Zheng, care avea un moral excepțional, după ce le-a eliminat pe rând pe Madison Keys și Iga Swiatek, câștigând în ambele dispute câte un set după ce a fost condusă cu 0-5 (decisivul cu Keys și primul set al duelului cu Swiatek).

Meciul a început cu cele două jucătoare excelând la serviciu și s-a mers cap la cap până la 3-3. După ce a trecut din nou în față, chinezoaica a reușit break-ul în game-ul 8, iar apoi și-a adjudecat primul set în urma unui game maraton, în care a salvat 5 mingi de break ale adversarei.

Rybakina a trecut repede peste pierderea primului set și l-a început furibund pe cel de-al doilea, desprinzându-se repede la 3-0. Zheng a ajuns și ea pe tabelă, dar kazaha a câștigat apoi alte 3 game-uri la rând și a împins disputa în decisiv.

În actul al 3-lea dramatismul a atins cote maxime. Rybakina a fost prima care a avut șansa de a câștiga contra serviciului, în game-ul 5, dar Zheng a rezistat. Ulterior, asiatica a irosit o șansă uriașă pe serviciul Elenei și în loc de 5-3 s-a făcut 4-4.

În game-ul următor, Rybakina și-a procurat 3 mingi de break legate, dar Zheng le-a salvat pe toate. Kazaha și-a mai procurat apoi o minge de break, iar de această dată nu a mai trebuit să facă nimic pentru a câștiga game-ul, pentru că adversara a comis dublă greșeală. Rybakina a servit impecabil în game-ul următor și s-a impus cu scorul final de 3-6, 6-1, 6-4, după două ore și 14 minute de joc.

Așadar, Elena Rybakina s-a calificat pentru prima dată în carieră în semifinalele US Open și, indiferent ce va face în continuare, începând de luni va fi noul lider WTA, o performanță pe care o bifează în premieră. Kazaha o detronează pe Aryna Sabalenka după aproape doi ani și devine a 30-a jucătoare din Era Open care ajunge pe locul 1 în clasamentul mondial.

Rybakina este a doua cea mai în vârstă jucătoare din istorie care ajunge în premieră pe locul 1 WTA, după Angelique Kerber.

Faptul că a devenit lider WTA nu o va face pe Elena Rybakina să-și piardă concentrarea, marele său obiectiv fiind cucerirea trofeului la Flushing Meadows. Pentru un loc în marea finală, Rybakina se va duela cu învingătoarea partidei Coco Gauff - Mirra Andreeva, care vor fi față în față în ultimul sfert de finală. Pe cealaltă jumătate de tablou, în careul de ași se vor confrunta Aryna Sabalenka și Mirra Andreeva.