Elena Rybakina, eliminată de la US Open în optimi! De 5 ani nu s-a mai întâmplat asta într-un Grand Slam

Semifinalistă la Montreal şi Cincinnati, Rybakina părea că se apropie tot mai mult de forma care a făcut-o campioană la Wimbledon şi i-a oferit prilejul să lupte în finala de la Australian Open. În turul anterior, kazaha o desfiinţase pe Emma Răducanu, o altă sportivă "pe cai mari", administrându-i un categoric 6-1, 6-2 după doar 63 de minute de joc.

Ca atare, a 9-a favorită pe lista capilor de serie pleca din postura de mare favorită cu Marketa Vondrousova, chiar dacă cehoaica la rândul său a arătat un joc solid în optimi, când a trecut de Jasmine Paolini. Totuși, în ultima întâlnire direct, Elena trecuse fără emoţii de adversara de azi, 6-3, 6-3 la Roma, astfel că specialiştii anticipau un nou succes similar.

Vondrousova a demonstrat încă o dată, însă, că, atunci când e la 100% din punct de vedere fizic, se poate lupta de la egal la egal cu cele mai bune din lume. Campioana de la Wimbledon 2023 a început ideal optimea cu Rybakina, reușind un break, pe care nu l-a consolidat, însă la 4-4 a reuşit din nou să îi rupă serviciul Elenei, lucru care s-a dovedit decisiv. În setul secund, locul 60 WTA a fost condusă cu 4-2, dar a echilibrat imediat manşa. A salvat o minge de set la 4-5, însă pe final Rybakina a fost mai exactă, trimițând partida în decisiv: 4-6, 7-5.

Acolo, a existat o singură jucătoare - Vondrousova -, aceasta reușind breakul la 1-1 şi conservându-şi cu uşurinţă avantajul în următoarele gameuri de serviciu. Mai mult, la 4-2 a mai reuşit un break, astfel că a închis meciul cu 6-2 în setul 3, la capătul unui duel de o oră şi 53 de minute.

Deşi a întâlnit una dintre cele mai bune jucătoare la serviciu din circuit, Vondrousova a depăşit-o categoric pe Rybakina şi la acest capitol: a servit 13 aşi (doar 5 pentru Elena) şi a pus în 70% din cazuri prima minge în teren, un procentaj uimitor (74% din punctele jucate cu primul serviciu au fost câştigate).

Calificată pentru a doua oară în sferturi la US Open, după ediţia 2023 (eliminată atunci de Madison Keys), Vondrousova o va întâlni pentru un loc în "careul de aşi" pe cea mai bună jucătoare a lumii, Aryna Sabalenka. Bielorusa nu a avut emoţii cu iberica Cristina Bucşa, de care a trecut uşor, 6-1, 6-4. Va fi a 10-a întâlnire directă între Aryna şi Marketa, echilibrul guvernând această confruntare (5-4 pentru Sabalenka). Cehoaica s-a impus în această vară, în semifinalele de la Berlin, pe iarbă, dar liderul WTA şi-a luat revanşa la Cincinnati, cu o victorie scurtă, 7-5, 6-1. La nivel de Grand Slam, cele două s-au întâlnit o singură dată, la Australian Open 2022, când Aryna s-a impus în turul 3, scor 4-6, 6-3, 6-1.

Vondrousova a devenit prima jucătoare fără statut de cap de serie care reuşeşte, în drumul spre sferturi, victorii multiple la un Grand Slam în faţa unor adversare de top 10 WTA din ultimii 5 ani. Ultima care a făcut asta a fost Garbine Muguruza, în 2020, iberica jucând atunci finala la antipozi.