#VOCE U-BT Cluj-Napoca, față-n față cu istoria. Meciul visat de decenii poate aduce o performanță uriașă

Clujul iubește fotbalul, apoi iubește baschetul. Dar miercuri Cluj-Napoca va iubi eminamente baschetul, iar România va susține echipa lui Silvășan. După ce a întors scorul împotriva leilor roșii din Oradea (84-85) și a scăpat de prima înfrângere din această ediție de campionat, alb-negrii au de îmblânzit tot o echipă de lei, londonezi de această dată, iar arena e pregătită cum se cuvine.

Aproape toate biletele s-au vândut în mai puțin de trei ore. "Aproape" doar pentru că 200 au fost puse de-o parte pentru cei care aleg varianta de a cumpăra de la casierie, înaintea meciului, ci nu online. Mai mult decât atât, fanii fideli au primit și câte o invitație în "laboratorul de minuni" al lui Mihai Silvășan, putând privi miercurea trecută un antrenament al favoriților.

London Lions e "U" Clujul Marii Britanii din toate punctele de vedere, chiar și al culorilor. Lotul acestora este compus din englezi și americani, plus irlandezul Conor Morgan. În acest sezon au deja 29 de victorii și 3 înfrângeri, dansând frumos într-un campionat scoțiano-englez. În ultimul meci din campionat aceștia au avut de tras cu scoțienii de la Caledonia Gladiators (fostă adversară a celor de la CSU Sibiu în grupele de anul acesta ale Euro Cup), dar au reușit să întoarcă scorul în favoarea lor în ultimele patru minute al meciului și să câștige cu 76-82. Pivotul Olasemi (13 puncte, 19 recuperări) și guard-ul Morgan (22 puncte, 5 pase decisive) au fost principalii artizani ai victoriei obținute vineri.

Despre londonezi ne-a vorbit chiar Mihai Silvășan în interviul acordat după debutul ca selecționer, anticipând că aceștia au prima șansă împotriva celor de la Turk Telekom: "Din multe puncte de vedere cei de la London Lions sunt favoriți în acest duel, mai ales că se va juca un singur meci, la Londra. În plus, aceștia au o echipă extrem de competitivă, cu obiectivul declarat de a ajunge în cel mai scurt timp în Euroligă".

Și așa a și fost, "leii" reușind să câștige cu 100-77 în Copper Box Arena după o evoluție formidabilă. Cinci jucători ai acestora au reușit să adune împreună 75 de puncte, cu două mai puține decât întreaga echipă a turcilor: Olaseni (18), Taylor (10), Nwaba (19), Sharma (12) și Morgan (16).

Ca să nu mai vorbim că la pauza mare, gazdele deja puseseră în coș 60 de puncte. După această victorie, antrenorul sârb al britanicilor, Petar Bozic (45 de ani), a spus câteva cuvinte despre confruntarea din România, în cadrul conferinței de presă: "Va fi o mare provocare pentru noi, având în vedere că vom întâlni o echipă redutabilă pe teren propriu, astfel că va trebui să păstrăm același nivel de agresivitate, forță fizică și altruism".

Ca jucător, Bozic a fos un obișnuit al trofeelor și al jocurilor la nivel înalt. Acesta a evoluat 8 sezoane la Partizan Belgrad (2004-2012) în care a câștigat 8 titluri de campion al Serbiei, 5 cupe ale Serbiei, plus 5 Ligi Adriatice. De asemenea, el deține locul secund la prezențe all-time în maioul lui Partizan Belgrad (471), recordul său fiind doborât abia în 2020 de către Novica Velickovic. Sârbul nu stă rău nici ca antrenor, începându-și cariera în 2013, ca asistent al lui Dusko Vujosevic, ilustrul antrenor sârb, care între 2019 și 2021 a lucrat cu Mihai Silvășan la U-BT, din postura de antrenor coordonator.

Ulterior, Bozic a fost o scurtă perioadă antrenor principal al celor de la Partizan, ca apoi să fie asistent și principal al celor de la Austin Spurs, formație din NBA G-League. Din august 2023 acesta i-a preluat pe cei de la London Lions, planurile declarate ale echipei fiind de accedere în Euroligă, prin câștigarea Eurocup.

Cele două echipe au bilanțuri apropiate în grupele în care au evoluat, clujenii obținând 13 victorii și 5 înfrângeri, în timp ce britanicii au 12 victorii și 6 înfrângeri. Interesant este faptul că din cele 6 eșecuri ale englezilor, doar unul s-a produs în deplasare, pe terenul celor de la Paris Basketball (94-77), câștigătoarea grupei A. Având în vedere că acea grupă a avut în componență echipe precum Joventut Badalona, Umana Reyer Veneția sau Hapoel Tel-Aviv, e cu atât mai admirabilă evoluția în deplasare a londonezilor.

Un alt fapt inedit care le leagă pe cele doă combatante este acela că Jordan Taylor a mers la Londra, în 2022, după ce s-a despărțit de U-BT Cluj Napoca, după doar 11 partide jucate lângă Someș. În acest sezon de Eurocup, Taylor are o medie de 22 de minute petrecute pe parchet, cu medii de 6.2 puncte, 2.5 recuperări și 3.9 pase decisive.