Toto Wolff le-a dat peste nas criticilor după, victoria lui Kimi Antonelli din China: "Exact așa s-a întâmplat"

Kimi Antonelli a devenit al doilea cel mai tânăr pilot din istoria Formulei 1 care câștigă un Grand Prix, după Max Verstappen, și cel mai tânăr care obține primul său succes cu plecare din pole-position. Italianul de numai 19 ani a făcut cursa carierei la Marele Premiu al Chinei și a trecut primul linia de sosire, fiind urmat pe podium de coechipierul George Russell și de omul pe care l-a înlocuit la Mercedes, Lewis Hamilton, care a obținut astfel primul podium la volanul Ferrari într-o cursă propriu-zisă.

Antonelli nu și-a putut stăpâni lacrimile la final, iar în garajul Mercedes a fost mare sărbătoare. Toto Wolff a profitat de moment și a transmis câteva săgeți tuturor celor care l-au criticat în 2025, când a riscat să-l arunce pe Antonelli în "Marele Circ" deși avea numai 18 ani. Acele critici au venit în urma unor curse mai puțin reușite ale italianului, iar mulți au considerat că Mercedes l-a expus și i-a pus în pericol cariera mizând pe el la o vârstă atât de fragedă. Încă de la acea vreme, Wolff insista că va avea suficientă răbdare cu Kimi și era convins că e doar o chestiune de timp până când italianul își va atinge potențialul. "E prea tânăr", "Nu trebuia forțat la Mercedes", "Lăsați-l la o echipă mai mică să capete experiență", "Priviți ce greșeli face", au fost cuvintele care au răsunat în urechile lui Wolff pe tot parcursul sezonului precedent, dar oficialul a fost de neclintit și răbdarea i-a fost răsplătită.

Șeful celor de la Mercedes a dat dovadă de modestie, spunând că nu a luat singur decizia de a miza pe Antonelli după ce Hamilton a decis să plece la Ferrari, subliniind că un rol deosebit în dezvoltarea tânărului pilot l-a jucat Peter "Bono" Bonnington, fostul inginer de curse al septuplului campion mondial.

"Acest podium a fost probabil unul dintre cele mai bune momente pe care le-am trăit vreodată în Formula 1. Să fiu sincer, rareori mă simt copleșit, dar acesta este un astfel de moment. Kimi nu a fost doar alegerea mea; este în echipă de când avea 11 ani. Gwen, coordonatoarea noastră pentru juniori, l-a descoperit, iar "Bono" a jucat și el un rol semnificativ. Văzându-l acolo după toate criticile pentru că l-am inclus în echipa Mercedes e extraordinar., Mai ales alături de George, Bono și Lewis. Nu m-am îndoit niciodată de el. Știam că are nevoie de un an pentru a se acomoda și a corecta greșelile, și exact așa s-a întâmplat. De fapt, cred că victoria a venit poate mai devreme decât credeam, pentru că am spus că va fi un an dificil, cu multe suișuri și coborâșuri și greșeli. Și apoi, bum, a câștigat a doua cursă a anului, controlând-o de la un capăt la altul. A pilotat foarte bine astăzi, așa că probabil este puțin mai bine decât traiectoria la care ne așteptam", a spus Wolff la Sky Sports.

Mercedes a bifat a doua dublă din acest sezon și domină autoritar începutul noii ere din Formula 1. În urma rezultatului din China, George Russell a rămas lider în clasamentul piloților, dar avansul său față de Kimi Antonelli s-a redus la numai 4 puncte și dacă echipele rivale nu vor reduce repede ecartul față de Mercedes e posibil să asistăm la o luptă între cei doi piloți ai team-ului german pentru titlul mondial în acest an.

Următoarea etapă din Formula 1 va avea loc peste două săptămâni, în Japonia, după care va urma o pauză de mai bine de o lună. FIA a anunțat oficial că Marile Premii din Bahrain și Arabia Saudită au fost anulate din cauza războiului din Golf, astfel că după Suzuka piloții se vor întrece din nou abia în week-end-ul 1-3 mai, la Miami.