Luxemburg, la un pas de cea mai mare surpriză din istorie. Depinde doar de ea să se califice la EURO

Preliminariile Campionatului European din 2024 se apropie de final. În luna noiembrie vom afla cu exactitate care vor fi cele 24 de echipe care vor participa la competiția Germania. Deocamdată există 4 naționale sigure de prezența la turneul final: Germania, în calitate de țară gazdă, Franța, Portugalia și Belgia.

Mărirea numărului de participante de la 16 la 24 începând cu ediția din 2016 a deschis drumul unor naționale mai slab cotate să joace la turneul continental. Islanda, Albania, Irlanda de Nord sau Macedonia de Nord au fost printre numele "exotice" de la ultimele două turnee finale, dar EURO 2024 ar putea marca cea mai mare surpriză din istoria fotbalului.

Luxemburg are șanse de a deveni cea mai neînsemnată națiune care se califică la Campionatul European. Naționala statului din Benelux este pe locul 3 în grupa J din preliminarii, cu 11 puncte, două mai puține decât Slovacia, ocupanta locului secund. Cele două echipe se vor întâlni în meci direct peste două zile, în Luxemburg, iar o victorie a gazdelor le-ar deschide calea spre o calificare istorică. În tur a fost 0-0, ceea ce arată că misiunea slovacilor nu va fi una deloc simplă.

După meciul cu Slovacia, luxemburghezii vor mai juca acasă cu Bosnia, formație pe care au învins-o cu 2-0 la Sarajevo, și în deplasare cu Liechtenstein, meci care ar trebui să fie o formalitate, mai ales dacă de acel duel va depinde calificarea. Slovacia va juca în noiembrie acasă cu Islanda și în deplasare cu Bosnia.

Faptul că Luxemburg depinde numai de ea pentru a merge la tuneul final, cu 3 etape înainte de finalul preliminariilor, este în sine o surpriză imensă. O țară cu puțin peste 600.000 de locuitori, fără un campionat intern format 100% din echipe de profesioniști, bate la porțile celui mai prestigios turneu european interțări.

Totuși, dacă ne uităm peste lotul de jucători ai naționalei luxemburgheze putem găsi explicații pentru campania atât de reușită. Spre exemplu, la partida de aseară din Islanda, terminată la egalitate 1-1, selecționerul Luc Holtz a avut în primul 11 fotbaliști care joacă la echipe precum Mainz, Royal Union Saint Gilloise, St.Pauli, Vittese Arnhem sau Spartak Moscova. De departe, cel mai valoros fotbalist luxemburghez este Leandro Barreiro, crescut de Mainz, a cărui cotă de piață este de 14 milioane de €, adică aproape jumătate din valoarea totală a lotului selecționat pentru meciurile din această lună (30,43 milioane e €).

O calificare a Luxemburgului la Campionatul European ar fi fără îndoială cea mai mare surpriză din istorie, cel puțin la nivel de echipe naționale. Niciodată o țară atât de mică și cu o tradiție atât de slabă nu a jucat la un turneu final. Luxemburg este momentan pe locul 85 în clasamentul FIFA, mult sub Suedia, Ucraina, Țara Galilor, Grecia sau Norvegia, care sunt în mare pericol de a rata calificarea la EURO.

Eventuala participare a Luxemburgului la Campionatul European ar fi oarecum ciudată și dintr-un alt punct de vedere, deoarece în preliminarii a pierdut la scoruri uriașe cele două meciuri cu Portugalia: 0-6 acasă și 0-9 în deplasare. Totuși, în celelalte 5 meciuri jucate până acum a primit doar un gol, iar victoriile cu Islanda, Bosnia și Liechtenstein și remiza din Slovacia fac ca luxemburghezii să poată visa cu ochii deschiși la o performanță neanticipată de nimeni.