Celtic – Hearts: Astăzi este finala titlului din Scoția! Va reuși Hearts să întrerupă după 40 de ani dominaţia Old Firm?

Celtic Glasgow primește vizita lui Heart of Midlothian pe Celtic Park din Glasgow în ultima etapă din campionatul scoțian, într-un meci decisiv pentru titlul de campioană. Celtic vine la acest meci după victoria controversată din ultima etapă, 3-2 în minutul 90+9 în fața celor de la Motherwell.

Echipa condusă de Martin O’Neill ocupă locul doi în campionat, cu 79 de puncte după 37 de etape. În ultimele cinci etape sunt primii ca formă, cu 15 puncte câștigate. Pe lângă victoria cu Motherwell, au mai învins Rangers, Hibernian, Falkirk și St. Mirren. Pe 23 mai, Celtic va juca finala Scottish Cup împotriva celor de la Dunfermline. Heart of Midlothian vine la acest meci după victoria 3-0 cu Falkirk de pe teren propriu. Hearts este lideră în campionat, cu 80 de puncte după 37 de etape. În ultimele cinci etape, echipa antrenată de Derek McInnes ocupă locul doi ca formă, cu 13 puncte. Pe lângă victoria cu Falkirk, au învins Rangers, Hibernian și Motherwell și au remizat tot cu Motherwell în playoff.

O victorie a lui Celtic în acest meci îi va aduce coroana de campioni ai Scoției pentru a 56-a oară – depășind astfel recordul lui Rangers (55) și devenind cea mai titrată echipă din istorie. De altfel, Celtic a câștigat titlul în 13 din ultimele 14 sezoane, singura excepție fiind sezonul 2020-21, când Rangers s-a impus. Dacă Heart of Midlothian va evita înfrângerea în acest meci, se va confirma ca nouă campioană. Ar fi al cincilea titlu de campioană a Scoției pentru ”Hearts”, cel mai mare număr de titluri obținut de orice club în afara Old Firm (Celtic/Rangers), și primul după sezonul 1959-60. Hearts ar deveni astfel prima echipă din afara Old Firm care câștigă titlul Scoției după Aberdeen lui Alex Ferguson în sezonul 1984-85 și ar pune capăt unei serii de 40 de titluri consecutive câștigate exclusiv de Celtic sau Rangers.

După ce i-a învins deja de trei ori pe Rangers și de două ori pe Celtic în sezonul 2025-26, Hearts ar putea deveni prima echipă din istoria fotbalului scoțian care câștigă șase meciuri împotriva celor două cluburi Old Firm într-un singur sezon de ligă. Celtic este fără victorie în cele trei meciuri de ligă disputate cu Heart of Midlothian în acest sezon (1 remiză, 2 înfrângeri). Ultimele echipe, în afară de Rangers, împotriva cărora Celtic nu a reușit să obțină nicio victorie într-un campionat au fost tot Hearts și Motherwell, în sezonul 1994-95. Inclusiv sezonul 2019-20, Celtic a pierdut ultimul meci de campionat într-un singur caz din ultimele 18 sezoane (14 victorii, 3 remize) – înfrângere cu 0-1 împotriva lui Aberdeen în 2017-18. În această perioadă, a întâlnit-o pe Hearts de cinci ori în etapa a 38-a, câștigând ultimele patru (o remiză). După victoria cu 1-0 obținută împotriva lui Kilmarnock în sezonul trecut, Hearts ar putea câștiga ultimul meci în două sezoane consecutive de prima divizie pentru prima dată după campaniile 2002-03 și 2003-04 (victorii cu Dundee și respectiv Motherwell). Celtic a câștigat fiecare dintre ultimele șase meciuri din Scottish Premiership – cea mai lungă serie a sezonului. Nicio echipă nu a reușit încă șapte victorii consecutive în competiție în 2025-26. O victorie aici ar duce seria lui Celtic la șapte victorii, cea mai lungă serie cu care ar încheia un sezon de campionat după 2009-10, când a câștigat ultimele opt meciuri la rând – ultimul fiind chiar împotriva lui Hearts. Cei mai buni patru jucători din Scottish Premiership în acest sezon, după punctele obținute din goluri, sunt duo-ul lui Celtic format din Daizen Maeda (16) și Benjamin Nygren (13), precum și perechea lui Hearts: Lawrence Shankland (12) și Claudio Braga (12). De altfel, doar Tawanda Maswanhise a marcat mai multe goluri în total (17) decât toți cei patru la un loc în competiție în 2025-26 (Nygren 16, Shankland 15, Braga 14, Maeda 13).

Daizen Maeda, internaționalul japonez, a trecut prin perioade mai slabe în acest sezon, dar și-a regăsit forma excelentă în ultimele săptămâni, reușind să marcheze de șapte ori în ultimele cinci partide. Performanța sa i-a adus pe ”Hoops” într-un meci decisiv, winner-takes-all, împotriva lui Hearts. Recent, a fost anunțat în lotul naționalei Japoniei pentru Campionatul Mondial.

Lawrence Shankland, căpitanul și internaționalul scoțian al lui Hearts, a avut parte de provocări majore în acest sezon, inclusiv o accidentare care l-a ținut pe tușă câteva luni, dar și-a regăsit magia în fazele cheie ale campaniei. Cu goluri decisive – precum cel al victoriei împotriva lui Rangers – el a propulsat Hearts spre un final de sezon palpitant.

Celtic - Hearts se joacă astăzi de la ora 14.30 și va decide noua campioană a Scoției.