Situație ireală în preliminariile CM! Campioana Africii poate rata calificarea fără să primească gol

Preliminariile africane pentru Cupa Mondială de anul viitor au adus în față mai multe situații inedite, cum a fost depunctarea Africii de Sud pentru folosirea unui jucător fără drept de joc, ceea ce ar putea priva naționala "Bafana-Bafana" de calificarea directă la turneul final. O situație rară apare și în grupa F, de unde Coasta de Fildeș a fost calificată virtual câteva zeci de minute, dar sărbătoarea a fost amânată și am putea asista la un scenariu absolut incredibil.

Înaintea penultimei etape, campioana în exercițiu a Africii avea un punct în fața Gabonului, singura echipă care o mai putea detrona de pe primul loc al grupei. Coasta de Fildeș a câștigat cu 7-0 în Seychelles și trebuia doar ca Gabon să nu câștige în Gambia pentru ca lucrurile să fie tranșate. Pierre-Emerick Aubameyang a făcut, însă, unul din meciurile carierei sâmbătă seara și a marcat 4 goluri, Gabon impunându-se cu 4-3, după ce gazdele au avut 3-2, și păstrând șanse la câștigarea grupei și implicit la calificarea directă la Mondialul din 2026.

"Pokerul" reușit de atacantul lui Marseille a fost puțin umbrit de eliminarea sa pe finalul partidei, dar important pentru gabonezi e că au rămas în cursa pentru calificare. Astfel, înaintea ultimei etape, Coasta de Fildeș e lider, cu 23 de puncte, cu doar unul mai mult decât contracandidata sa. În ultimul meci, Gabonul ar trebui să câștige fără probleme acasă cu Burundi, chiar și fără Aubameyang, ceea ce ar obliga Coasta de Fildeș să ia toate punctele din duelul de pe teren propriu cu Kenya, a 3-a clasată din grupă.

Așadar, Coasta de Fildeș riscă să rateze calificarea directă la turneul final, deși a făcut o campanie aproape fără greșeală până acum. Ivorienii nu au nicio înfrângere (7 victorii și două remize) și nu au primit niciun gol (golaveraj 22-0). Teoretic, există posibilitatea de a termina pe locul secund în grupă chiar dacă vor termina preliminariile fără gol primit, ceea ce ar fi de-a dreptul incredibil. Acest scenariu ar deveni realitate dacă Gabon bate Burundi, iar Coasta de Fildeș face 0-0 cu Kenya.

Interesant e că și turul contra Kenyei s-a terminat tot cu o remiză albă, astfel că o repetare a acelui rezultat nu e deloc imposibilă. Totuși, e de așteptat ca ivorienii să se mobilizeze exemplar și să câștige meciul de marți, ceea ce ar însemna revenirea la Campionatul Mondial după o pauză de 12 ani. Coasta de Fildeș a participat doar de 3 ori în istorie la competiția supremă din fotbal, în 2006, 2010 și 2014, nereușind niciodată să treacă de faza grupelor.

Echipa care va termina pe locul secund dintre Gabon și Coasta de Fildeș va juca la un baraj continental, la care participă doar cele mai bune 4 echipe clasate pe locul 2 în grupe. Se va juca în sistem semifinale - finală, iar câștigătoarea va evolua apoi în barajul intercontinental, unde sunt deja calificate Bolivia și Noua Caledonie și vor mai ajunge alte 3 naționale, în afară de reprezentanta Africii (două din America Centrală și de Nord și una din Asia). La acel baraj vor fi puse în joc ultimele două bilete la Cupa Mondială.

În preliminariile africane mai există o echipă care nu a primit niciun gol până acum. Este vorba despre Tunisia, care însă are deja asigura locul 1 în grupa sa. În afara Tunisiei, alte 3 echipe africane au obținut deja calificarea: Algeria, Egipt și Maroc.