Ar fi cele mai mari surprize din istorie! Două naționale "inexistente", șanse reale de a se califica la Campionatul Mondial 2026

În ultima săptămână au avut loc meciuri din preliminariile Cupei Mondiale din 2026 în aproape întreaga lume, iar acum știm 28 dintre cele 48 de participante la turneul final din SUA, Mexic și Canada. Decizia FIFA de a mări numărul de echipe de la 32 la 48 le-a deschis calea unor naționale fără tradiție să se califice în premieră la competiția supremă din fotbal și am asistat deja la câteva surprize de proporții, dar la orizont sunt altele și mai mari.

Iordania, Uzbekistan și Capul Verde despre care știm sigur că vor debuta la un Campionat Mondial în 2026, dar e posibil ca două naționale de și mai mică anvergură să le calce pe urme. Faptul că SUA, Mexic și Canada au avut locul asigurat în calitate de gazde le-a oferit o șansă uriașă altor echipe din America Centrală și de Nord, iar reprezentativele din Curacao și Suriname au șanse reale de a obține calificarea.

Curaçao nu este un stat complet independent, ci o țară constitutivă autonomă în cadrul Regatului Țărilor de Jos (alături de Olanda, Aruba și Sint Maarten). A obținut statutul de țară autonomă pe 10 octombrie 2010, odată cu dizolvarea federației Antilelor Olandeze, dar a ales să rămână parte a regatului Țărilor de Jos în loc să caute independența totală. Naționala de fotbal a fost recunoscută de FIFA ca urmașa de drept a reprezentativelor Teritoriului Curacao (1921–1958) și apoi a Antilelor Olandeze (1958–2010).

În toată istoria, Curacao nu doar că nu s-a calificat la Cupa Mondială, dar nu a obținut rezultate notabile nici la nivel continental. La Gold Cup, echivalentul Campionatului European din America Centrală și de Nord, Curacao a participat numai de 3 ori de când a țara a devenit autonomă și a trecut o singură dată de faza grupelor, în 2019, oprindu-se în sferturi.

În preliminariile pentru Cupa Mondială de anul viitor, Curacao a fost repartizată în grupa B, alături de Jamaica, Trinidad Tobago și Bermuda, pornind cu șansa a 3-a. Totuși, naționala țării cu mai puțin de 200.000 de locuitori a făcut o campanie excelentă până acum și după 4 etape se află pe locul 2, la un singur punct în spatele Jamaicăi. În ultimele două partide, naționala antrenată de renumitul olandez Dick Advocaat va juca în deplasare cu Bermuda, ultima clasată (0 puncte, golaveraj 2-14), și Jamaica, în ceea ce va fi aproape sigur echivalentul unei finale pentru calificarea la Cupa Mondială. În meciul tur, Curacao s-a impus cu 2-0 contra Jamaicăi. Nu ar fi exclus ca în acel meci, celor din Curacao să le fie suficient un egal. Acest scenariu s-ar produce în cazul în care Jamaica nu câștigă în Trinidad Tobago în penultima etapă, iar Curacao va lua cele 3 puncte din duelul cu Bermuda, ceea ce aproape sigur se va întâmpla.

Dacă se va califica la Campionatul Mondial, Curacao va deveni cea mai mică țară din istorie, ca populație, prezentă la turneul final. Recordul îi aparține Islandei, care are o populație de aproximativ 400.000 de locuitori.

A doua mare surpriză din preliminariile zonei CONCACAF ar putea fi produsă de Suriname, o republică democratică situată pe coasta nordică a Americii de Sud, între Guyana la vest și Guyana Franceză la est, cu Brazilia la sud și Oceanul Atlantic la nord, care are o pupulație de puțin peste 600.000 de locuitori. Ca și Curacao, Suriname a făcut parte tot din Imperiul colonial al Țărilor de Jos, dar a obținut independența completă pe 25 noiembrie 1975.

Naționala de fotbal participă în competițiile CONCACAF, nu în cele CONMEBOL (Conferederația din America de Sud), și cel mai bun rezultat din istorie a fost un loc 6 la Gold Cup, în 1977.

În preliminariile pentru Campionatul Mondial de anul viitor, Suriname joacă în grupa A, alături de Panama, Guatemala și El Salvador, și este lider înaintea ultimelor două runde, cu 6 puncte, la egalitate cu Panama, dar cu un golaveraj mai bun. Azi-noapte, Suriname a fost aproape de o victorie uriașă în Panama, care ar fi crescut considerabil șansele de calificare directă la Mondial, dar gazdele au egalat în minutul 90+6 și suspansul a fost menținut.

În ultimele meciuri, Suriname va juca acasă cu El Salvador, codașa grupei, și în deplasare cu Guatemala. Aceleași adversare le va avea și Panama, astfel că e posibil ca echipa calificată direct la Mondial să se decidă la golaveraj. Cu două victorii la diferențe semnificative, Suriname ar putea produce una dintre cele mai mari surprize din istoria fotbalului.

De notat că atât Curacao cât și Suriname vor mai avea o șansă de a se califica la Campionatul Mondial din 2026 chiar dacă nu vor termina pe locul 1 în grupele lor. În această fază a preliminariilor CONCACAF mai este o grupă, din care fac parte Honduras, Costa Rica, Haiti și Nicaragua. Două dintre cele mai bune formații care termină pe locul 2 vor juca anul viitor la barajul intercontinental, unde sunt calificate deja Bolivia și Noua Caledonia și vor mai ajunge o reprezentantă a Africii (Nigeria, Gabon, Camerun sau Republica Democrată Congo) și una a Asiei (Irak sau Emiratele Arabe Unite). La acel baraj vor fi puse în joc ultimele două locuri la turneul final din SUA, Mexic și Canada.