BIG TONE – CU FAMILIA LA GOLF

Este o nouă victorie prin care jucătorul cu reşedinţa în Salt Lake City, dar având cartierul general mai la cald, în apropiere de Scottsdale, Arizona, a trecut de acele momente neplăcute când era inevitabil întrebat de către jurnalişti la conferinţele de presă când va urma un nou succes.

Asta deoarece golferul cu origini polineziene triumfase în Open-ul Puerto Rico în primăvara lui 2016. După care, linişte. Următorul succes a venit abia în vara lui 2021, în turneul The Northern Trust, din Tennessee, în primul concurs din seria celor trei care compun Playofful FedExCup. Pentru ca victoriile, până la aceea cu numărul şase, realizată duminică, la Puerto Vallarta, în Openul Mexicului, să se înşire într-un ritm tot mai alert, în ultimii mai puţin de doi ani. În cele 142 de turnee jucate fără niciun trofeu realizase opt clasări pe locul doi şi încheiase de 39 de ori în Top 10.

Ca fapt divers, a rămas de pomină modul în care jucătorul cu fizic de rugbist a sărbătorit victoria aceea de la Memphis 2021. S-a dus la un restaurant McDonald’s la ora 3 dimineaţa şi şi-a comandat un McFlurry, o porţie gigantică de cartofi prăjiţi, zece bucăţi de McNuggets, un sendviş dublu cu patru felii de brânză topită şi un Big Mac. Total calorii: 2.740. Demn de un halterofil sau de un luptător de sumo.

Tony n-a avut o existenţă uşoară. A venit pe lume într-o familie cu şase copii. Tatăl, Gary Kelepi, originar din Tonga, l-a îndreptat înspre golf, împreună cu fratele său, Gipper, deşi omul nu ştia nimic despre acest sport. I-a pus pe cei doi băieţi ai săi să lovească mingea în garajul căptuşit cu o saltea prinsă într-o o plasă de nailon şi îndesată cu cârpe. Pentru a-şi finanţa deplasările la turneele din perioada junioratului, Tony a fost nevoit să se angajeze ca dansator cu cuţite în flăcări, în cel mai pur spirit artistic tradiţional polinezian. A rămas din acea perioadă cu cicatrice şi urme de arsuri vizibile pe antebraţe.

În adolescenţă, i-au plăcut baschetul şi boxul. Ca pivot, a realizat o medie de 10,8 puncte şi 12,0 recuperări pe meci în ultimul an de liceu de la West High School din Salt Lake City. A primit chiar o bursă la facultate pentru baschet, însă a preferat golful, astfel că a trecut la profesionism în chiar ziua absolvirii liceului, la 17 ani. Baschetul a rămas una din marile sale pasiuni. De altfel, patronul echipei din NBA Utah Jazz, Ryan Smith, i-a purtat crosele la ediţia din 2021 a Challenge-ului Mondial Hero.

Tatăl muncise pe rupte pentru a asigura unica sursă de venit a numeroasei sale familii. Hamal la Delta Airlines, îşi adusese soţia şi copiii în California, pentru ca apoi să fie relocat cu serviciul în Utah. A trudit în două schimburi pe zi pentru a asigura o parte din banii necesari finanţării începutului de carieră a fiului.

La 7 noiembrie 2011, tragedia a lovit familia Finau. Mama lui Tony, Ravena, a murit într-un accident de maşină, la doar 47 de ani, cu o zi înainte de naşterea primului copil al băiatului ei. Tony avea atunci 22 de ani, iar tatăl Gary spusese mereu despre el că era mai apropiat de mamă. Mult timp după acea întâmplare cumplită, Tony a purtat echipament verde în ultima zi a turneelor, în memoria mamei căreia îi plăcea acea culoare.

Tony şi-a cunoscut soţia la o petrecere de Anul Nou. Alayna era jucătoare de volei la liceu şi în facultate, iar cei doi s-au întâlnit de trei ori în prima săptămână, inclusiv la Openul Sony din Hawaii. După acel turneu, el i-a cerut numărul de telefon, iar în prezent familia numără cinci copii.

Şi familia este probabil schimbarea care i-a adus acea linişte sufletească lui Tony, pentru ca acesta să reînnoade seria victoriilor de pe green. Fiindcă el a luat o decizie radicală. Şi-a retras copiii din sistemul şcolar clasic şi i-a înscris în cel al învăţământului la distanţă. Asta în parte şi după lunile trăite departe de familie, sub spectrul pandemiei, când micuţii au fost nevoiţi să înveţe de acasă.

În prezent, familia lui Tony Finau îşi urmează tatăl la fiecare turneu, iar grupul de şapte persoane se deplasează asemenea unei mici echipe, transportându-şi bagajele pe calea aerului în peste 15 valize. Iar săptămâna aceasta se vor afla în Carolina de Nord, pentru a-l susţine moral pe tatăl aflat la startul unui turneu – Campionatul Wells Fargo – dotat cu premii totale în valoare de 20 de milioane de dolari. Din care peste 3,5 milioane vor intra în contul învingătorului. Dar, pentru asta, va trebui ca mai întâi să îmblânzească seria ultimelor trei cupe, pe celebra Milă Verde de la Quail Hollow, acolo unde, dacă doreşti să fii membru al clubului exclusivist din care fac parte maximum 300 de persoane, trebuie să achiţi o taxă de iniţiere de 100.000 de dolari, apoi să cotizezi câte 800 de dolari pe lună.

Miza pe verde? Totul este verde, rien ne va plus.