Campionatul European de handbal | Norvegia învinsă, după 24 de ani, de o echipă fără vreo medalie în palmares

În prima săptămână de la Campionatul European de handbal masculin au avut loc câteva surprize uriașe: Insulele Feroe a luat primul punct din istorie la un turneu final, remizând cu Norvegia, iar Elveția a făcut egal cu Franța. Totuși, acele rezultate nu le-au ajutat pe outsidere să avanseze în Main Roud, astfel căcea mai mare surpriză de până acum poate fi catalogată victoria Austriei contra Spaniei, care a trimis acasă finalista ultimelor 3 ediții (Spania a luat aur în 2018 și 2020 și argint în 2022).

Faza grupelor principale a început cu un nou rezultat neașteptat, cel puțin prin scorul înregistrat și prin prisma istoricului celor două combatante. Norvegia, vicecampioană mondială în 2017 și 2019 și medaliată cu bronz la Europeanul de acum 4 ani, a fost învinsă clar de Portugalia, demonstrându-se că remiza scandinavilor cu Feroe din prima fază a grupelor nu a fost chiar un accident.

Ambele echipe intraseră cu zero puncte în Main Roud, astfel că o victorie era crucială pentru fiecare pentru a mai spera la semifinale. Portugalia a făcut un meci mare și au obținut prima victorie în fața Norvegiei după o pauză de 24 de ani.

Având în Kristian Bjornsen în mare formă, scandinavii au condus timp de 20 de minute, dar lusitanii au reușit apoi un parțial de 5-0 și au trecut în față. Norvegia a transformat în gol doar 60% din aruncările din prima repriză, în timp ce procentajul adversarilor a fost mult mai mare, 78%.

Situația nu s-a schimbat prea mult nici în partea secundă și Norvegia nu s-a apropiat niciodată la mai mult de un gol, iar în ultimele minute a riscat totul, dar Portugalia a gestionat peferct situația și s-a impus la 5 goluri diferență, 37-32.

Cel mai bun marcator al meciului a fost Pedro Portela (8 goluri din 8 aruncări), care a fost desemnat omul meciului. La succesul portughezilor au contribuit din plin și frații Costa: Martim (7 goluri din 9 aruncări) și Francisco (4 goluri din 9 aruncări), dar și portarii Diogo Marques (8 parade din 33 de șuturi cadrate - 24,24%) și Gustavo Capdeville (3 parade din 9 șuturi, 33,33%). La norvegieni s-au remarcat Blonz Kristoffersen (7 goluri) și Kristian Bjornsen (6 goluri), dar nu a fost suficient.

Victoria de azi este una dintre cele mai importante din istoria naționalei Portugaliei. Aflată la a 8-a prezență la EURO (a 3-a consecutivă), naționala lusitană nu se numără nici pe departe printre forțele handbalului continental, neavând nici măcar un trecut glorios cum e cazul României, spre exemplu. Cea mai bună clasare a Portugaliei la EURO a fost un loc 6, obținut la ediția din 2020. De altfe, Portugalia nu are nicio medalie în palmares, la nicio competiție importantă. La Jocurile Olimpice lusitanii au participat o singură dată (locul 9, în 2020), iar la Campionatul Mondial de numai 5 ori, cel mai bun rezultat fiind un loc 10, în 2021.

În fiecare grupă din Main Round sunt câte 6 echipe și primele două avansează în semifinale. Eșecul de azi anihilează practic orice șansă pentru Norvegia de a ajunge în lupta pentru medalii. În schimb, Portugalia poate să spere în continuare, deși probabilitatea ca lusitanii să termine în primele două locuri este mică.

În al doilea meci al grupei principale care se joacă la Hamburg, Danemarca a surclasat Olanda, scor 39-27. Batavii au rezistat numai o repriză împotriva campioanei Mondiale, care s-a dezlănțuit în partea secundă. Aproape toți jucătorii danezilor au marcat cel puțin câte un gol, golgheterul partidei fiind Mathias Gidsel (9 goluri din 10 aruncări).

Slovenia și Suedia sunt celelalte două echipe din această grupă principală, cele două urmând să se întâlnească de la ora 21:30. Chiar dacă mai e mult de jucat, un succes al scandinavilor ar clarifica în oarecare măsură situația finală, în sensul că Suedia și Danemarca vor fi echipele care vor avansa în careul de ași.