"Să devină Ivanisevic al handbalului"! Croații visează frumos pentru eroul lor, la Campionatul Mondial de handbal

Croația a făcut un meci uriaș contra Franței, în prima semifinală de la Campionatul Mondial de handbal, și s-a calificat pentru a 5-a oară în istoria sa în ultimul act al competiției care reunește la fiecare doi ani cele mai bune echipe din lume. Încurajați frenetic de peste 15.000 de fani care au umplut Zagreb Arena, balcanicii au "șters pe jos" cu vicecampioana mondială în prima repriză, când au condus și la 9 goluri diferență.

Până la pauză ecartul s-a redus la 7 goluri, iar francezii s-au apropiat și la 3 lungimi spre final, dar nu a fost loc de o revenire completă și Croația s-a impus cu 31-28. Calificarea în finală a naționalei conduse de islandezul Dagur Sigurdsson pare o minune dacă ne raportăm la cum au evoluat lucrurile în turneu.

În primele partide, Luka Cindric, Igor Karacic și David Mandic s-au accidentat, la fel ca Domagoj Duvnjak. Veteranul de 36 de ani a tras de el și a jucat cu infiltrații în restul meciurilor, iar imaginile cu el aproape târându-se pe parchet în finalul de infarct împotriva Ungariei au demonstrat, dacă mai era nevoie, că vorbim despre unul dintre cei mai devotați jucători din lume.

Duvnjak este căpitanul Croației și urmașul legendarului Ivano Balic, iar cariera sa fabuloasă ar putea fi încununată cu un aur mondial. Ar fi o ieșire din scenă de vis pentru jucătorul care a câștigat Champions League cu Hamburg sau THW Kiel. Finala Campionatului Mondial va fi ultimul meci al carierei pentru Dubnjak, la naționala Croației, și i-ar putea aduce singura distincție care îi lipsește din impresionantul său palmares.

Din 2006, de când a debutat la echipa națională, Duvnjak a cucerit 8 medalii la turneele finale care contează, dar niciuna de aur. El a jucat pentru Croația când a luat bronz olimpic în 2012, argint european în 2008, 2010 și 2020, bronz european în 2012 și 2016, argint mondial în 2009 și bronz mondial în 2013. Așadar, liderul naționalei Croației a jucat 4 finale până acum, toate pierdute, dar speră că o va câștiga pe a 5-a.

După meciul cu Franța, Duvnjak a vărsat câteva lacrimi, dar nu din același motiv ca toți coechipierii săi, adică de bucurie pentru calificarea în finală, ci pentru că tocmai a jucat ultimul meci al carierei în templul handbalului croat, Zagreb Arena, în fața fanilor care l-au idolatrizat în ultimii 20 de ani. Presa din țara balcanică a descris superb momentul și și-a manifestat dorința ca echipa lui Sigurdsson să câștige trofeul, în special pentru căpitanul naționalei.

"Toți sfinții și toți zeii, dar și unele forțe supranaturale suplimentare au fost de partea handbalistilor croați în semifinalele împotriva Franței, joi seară, în Arena Zagreb, când veteranul căpitan al naționalei Domagoj Duvnjak și-a jucat ultimul meci al carierei în tricoul naționalei, în templul handbalului din Zagreb. Căpitanul care i-a succedat maestrului Ivano Balic a vărsat o lacrimă, întristat de rămas bun, dar a vărsat și o lacrimă de bucurie pentru că, deși accidentat, a ajuns la a cincea finală dintr-o bogată carieră", au scris croații de la Sportske.hr.

Jurnaliștii croați visează cu ochii deschiși la al doilea aur mondial din istoria lor și au avut un mesaj sugestiv pentru ceea ce ar însemna un eventual succes pentru Duvnjak: "Îi dorim să devină Goran Ivanisevic al handbalului". Fostul mare tenismen croat a alergat aproape toată cariera după un titlu de Grand Slam, pe care l-a obținut când puțini mai sperau, la Wimbledon 2001, când avea 30 de ani. Duvnjak are 36 de ani și este la un meci distanță de prima medalie de aur cu naționala. În calea țelului său suprem său va sta Danemarca sau Portugalia, care se vor întâlni în această seară în a doua semifinală de la Campionatul Mondial de handbal.