#RoadToTokyo Istoria Jocurilor Olimpice Antice. Mituri și certitudini

Jocurile Olimpice antice făceau în primul rând parte dintr-un festival religios în onoarea lui Zeus, părintele zeilor și zeiților grecești. Festivalul și jocurile s-au desfășurat în Olympia, un sanctuar rural din Peloponezul de vest.

Grecii veniți la Sanctuarul lui Zeus de la Olympia au împărtășit aceleași credințe religioase și vorbeau aceeași limbă. Sportivii erau cu toții cetățeni bărbați ai orașelor-state din toate colțurile lumii grecești. Ei veneau din îndepărtate precum Iberia (Spania) în vest și Marea Neagră (Turcia) în est.

Sanctuarul a fost numit în antichitate după Muntele Olympos, cel mai înalt munte din Grecia continentală. În mitologia greacă, Olimpul a fost casa celui mai mare dintre zeii și zeițele grecești.

În mitologia greacă, Olimpul era considerat lăcașul zeilor panteonului antic grecesc, fiind analog cerului și locuit de zei, semizei, copiii zeilor și servitorii acestora. Totuși, este greu de spus ce însemna în acele vremuri cu adevărat „Olimpul”. În Iliada lui Homer se afirmă că Olimpul se află mult deasupra tuturor munților, nefiind însă vorba de rai. Într-un pasaj din Iliada, Zeus vorbește zeilor de „cel mai înalt vârf al Olimpului cu multe vârfuri”, ceea ce ar sugera că Olimpul era cu adevărat un munte. În opera lui Homer, Poseidon amintește de faptul că el este stăpânul mărilor, Hades al morții, iar Zeus al cerurilor, dar Olimpul este comun celor trei.

Jocurile Olimpice antice au început în anul 776 î.Hr., când Koroibos, un bucătar din orașul Elis din apropiere, a câștigat cursa stadion, o cursă de alergare în lungime de 600 de metri. Conform unor istorici, acesta a fost singurul eveniment atletic al jocurilor pentru primele 13 festivaluri olimpice sau până în 724 î.Hr. Din 776 î.Hr., Jocurile au avut loc la Olympia, la fiecare patru ani, timp de aproape 12 secole.

Dovezi contrare, atât literare, cât și arheologice, sugerează că jocurile ar fi putut exista la Olympia mult mai devreme decât această dată, poate încă din secolul al X-lea sau al IX-lea î.Hr.

Maratonul nu a fost un eveniment al Jocurilor Olimpice antice. Maratonul este un eveniment modern care a fost introdus pentru prima dată la Jocurile Olimpice Moderne din 1896 la Atena, o cursă de la Maratonul de la nord-estul Atenei până la Stadionul Olimpic, la o distanță de 40 de kilometri.

Cursa comemorează alergarea lui Fidipide, un vechi „alergător de zi” care a purtat vestea debarcării persane la Maratonul din 490 î.C. până la Sparta (o distanță de 149 mile) pentru a primi ajutor pentru luptă. Potrivit istoricului grec Herodot, din secolul al V-lea B.C., arhitectul Fidipide a transmis vestea spartanilor a doua zi.

Distanța maratonului modern a fost standardizată la 26 mile 385 yards sau 42.195 km, în 1908 când la Londra au avut loc Jocurile Olimpice. Distanța a fost măsurarea exactă între Castelul Windsor, începutul cursei și linia de sosire din interiorul White City Stadium.

Deși Jocurile antice au fost organizate în Olympia, Grecia, din 776 î.Hr. până în 393 d.Hr., a avut nevoie de 1503 ani pentru revenirea Olimpiadei. Primele Jocuri Olimpice moderne au avut loc la Atena, Grecia, în 1896. Omul responsabil pentru renașterea sa a fost un francez pe nume Baronul Pierre de Coubertin, care a prezentat ideea în 1894. Gândul său original era să dezvăluie Jocurile moderne din 1900 în nativul său Parisul, însă delegații din 34 de țări au fost atât de încântați de conceptul încât l-au convins să mute Jocurile până în 1896 și să facă ca Atena să fie prima gazdă.

În perioada Jocurilor Olimpice, care erau organizate în cinstea lui Zeus, focuri suplimentare erau aprinse în templul său şi în cel al soţiei sale, Hera. Însă credinţa populară că torţa olimpică este o moştenire a antichităţii nu are nicio bază solidă. Nu există niciun motiv pentru care să fie existat o torţă care să transporte flacăra olimpică din Olympia în... Olympia.

În epoca modernă, tradiţia flăcării olimpice a revenit cu ocazia Jocurilor din 1928, găzduite de Amsterdam, atunci când un angajat al Regiei de Electricitate locale a aprins o flacără simbolică în vârful Turnului Maratonului de pe Stadionul Olimpic, într-un cazan creat special de Jan Wils. Deşi nu venise din Grecia, aşa cum se întâmplă astăzi, a fost privită ca un simbol al purităţii şi a aspiraţiei către perfecţiune.

Opt ani mai târziu, Carl Diem, preşedintele Comitetului de Organizare al Jocurilor de la Berlin, a lansat ideea unei torţe, care să transporte flacăra olimpică din Grecia până în capitala Germaniei, prin intermediul unei ştafete. Ideea a fost bine primită, iar prima torţă a fost aprinsă în Olympia, pe locul unde ar fi fost amplasat templul zeiţei Hera, cu ajutorul unor oglinzi concepute de compania germană Zeiss.

Prima torţă olimpică a călătorit timp de 12 zile şi 11 nopţi, pe o distanţă de 3.187 de kilometri, cu ajutorul a peste 3.300 de persoane, urmând traseul Olympia - Atena - Salonic - Sofia - Belgrad - Budapesta - Viena - Praga - Dresda - Berlin. Imaginile filmate de regizoarea Leni Riefenstahl au fost folosite în filmul Olympia (1938), care a prezentat într-un mod cu totul revoluţionar sportul.

Creată iniţial cu scopul de a fi transportată doar de alergători, torţa olimpică a evoluat, la fel ca şi Jocurile, de-a lungul timpului fiind „plimbată” cu vaporul şi avionul sau, aşa cum s-a întâmplat în 1976, transmisă de la Atena în Canada printr-un sistem special cu raze laser. Internaţionalizarea competiţiei, care s-a globalizat odată cu trecerea anilor, a adus mai mulţi alergători, mai mulţi spectatori şi distanţe mai mari parcurse, apogeul fiind atins în 2004, când a traversat toate cele şapte continente, înainte de a reveni în Olympia.

Pentru această ediție, design-ul torței si traseul acesteia prin Japonia până la ceremonia de deschidere au fost concepute în ideea întăririi mesajului de speranta pentru regiunile cele mai afectate de catastrofa din 2011.

Torța, care în partea superioară are forma unei flori de cireș, cu cinci petale, simbolizând cele cinci cercuri olimpice, măsoară 71 centimetri lungime și are o greutate de 1,2 kilograme. A fost realizată din aluminiu reciclat, provenit în mare parte de la locuințele temporare construite pentru persoanele afectate de seismul urmat de tsunami, care a devastat estul Japoniei în 2011.

Design-ul Torței evocă, de asemenea, sloganul oficial ales pentru ștafetă - Hope Lights Our Way (Speranța ne luminează drumul).

Flacăra va fi aprină pe 12 martie, în Grecia, conform tradiției, iar pe 20 martie va sosi în Japonia, în orasul Matsushima, unul dintre cele mai afectate de tsunamiul din 2011, unde va fi expusă până pe 21 martie. Ștafeta Torței va strabate apoi toată Japonia timp de 121 de zile, perioada care de obicei coincide cu înflorirea cireșilor și va ajunge pe Stadionul Olimpic din Tokyo, pe 24 iulie.

Jocurile Olimpice de la Tokyo se vor desfășura între 24 iulie și 9 august, iar toate competițiile se vor vedea pe Eurosport 1, Eurosport 1 HD, Eurosport 2, Eurosport 2 HD, Eurosport 4 K și pe Eurosport Player, cu acoperire integrată digital pe siteul eurosport.ro și pe pagina de Facebook Eurosport.