Nerepetarea performanței stratosferice a lui David Popovici a însemnat o premieră absolută la Campionatele Mondiale de la Singapore

David Popovici se numără printre marii performeri ai Campionatelor Mondiale de înot de la Singapore, după ce a cucerit două medalii de aur, la probele sale favorite, 100 și 200 m liber. Românul reușise aceeași performanță și la Mondialele de la Budapesta din 2022, astfel că a devenit primul om din istorie care face această dublă foarte dificilă în două rânduri (doar americanul Jim Montgomery a mai reușit așa ceva, la ediția inaugurală din 1973 de la Belgrad).

Realizarea nepământeană a lui Popovici se putea repeta și la feminin, dar Mollie O'Callaghan a ratat șansa de a urca pe același calapod cu bravul nostru sportiv. În urmă cu doi ani, la Fukuoka, australianca a devenit prima femeie din istorie care face dubla 100 m - 200 m liber, iar la Singapore era în cărți pentru o nouă izbândă de acest gen. Sportiva de la Antipozi a câștigat detașat aurul în proba pe 4 lungimi de bazin (peste o secundă avans față de a doua clasată, chinezoaica Li Bingjie) și pornea ca mare favorită și în proba "regină", mai ales că Sarah Sjostrom, campioana olimpică de la Paris, nu a concurat la Singapore, fiind însărcinată.

Mollie O'Callaghan a abordat finala de la 100 m liber cu un moral extraordinar, pentru că își trecuse deja în palmares 3 medalii de aur la această ediție a Mondialelor (în afară de victoria de la 200 m liber, a mai câștigat medaliile de aur și în ștafetele de 4x100 m liber și 4x200 m liber). Australianca a avut, însă, o prestație sub potențialul său pe prima lungime de bazin, și în cele din urmă a fost învinsă de Maritt Steenbergen. Olandeza a oprit cronometrul la 52,55 secunde, în timp ce sportiva de la Antipozi a fost cu 12 sutimi mai lentă (52,67 secunde). Bronzul i-a revenit americancei Torri Huske (52,89 secunde), medaliata cu argint de la Jocurile Olimpice de anul trecut.

Prin eșecul suferit astăzi, Mollie O'Callaghan nu doar că a ratat șansa de realiza aceeași performanță ca și David Popovici, dar a ratat-o și pe cea de a deveni prima femeie din lume cu 3 titluri mondiale la proba "regină" a înotului.

În schimb, Maritt Steenbergen și-a câștigat locul în istorie prin titlul cucerit la Singapore, devenind a 4-a femeie care ia două medalii de aur la Mondiale în proba de 100 m liber. Predecesoarele sale au fost Kornelia Ender (1973 și 1975), Simone Manuel (2017 și 2019) și Mollie O'Callaghan (2022 și 2023).

Mai important, victoria lui Maritt Steenbergen a marcat o premieră la actuala ediție a Mondialelor. Olandeza a devenit prima sportivă, bărbat sau femeie, care își apără un titlu mondial la Singapore. Ea a cucerit aurul și la Doha 2024, unde a învins-o pe Siobhan Haughey (Hong Kong), absentă de la Singapore din cauza unei accidentări la spate.

Această situație se datorează faptului că la întrecerea de anul trecut din Qatar au lipsit aproape toate starurile de nivel mondial, astfel că sportivi de plan secund au avut ocazia de a se încorona campioni ai lumii, iar aceștia nu au mai avut șanse la aur când s-au duelat cu cei mai buni din lume, la Singapore.