Două "whitewash-uri" în primele meciuri ale zilei la Champion of Champions! Mark Selby și Mark Williams, în mare formă

După primele două zile de la Champion of Champions s-a stabilit prima semifinală, care îi va aduce față în față pe Judd Trump și Zhao Xintong, iar astăzi vom afla numele celui de-al 3-lea semifinalist al prestigiosului turneu invitațional, la care iau parte toți câștigătorii de turnee din ultima parte a sezonului precedent și prima parte a celui în curs.

Primele două partide de pe jumătatea superioară de tablou au fost fără istoric. Mark Williams, campionul en-titre, a început perfect cursa de apărare a titlului, învingându-l cu 4-0 pe Alfie Burden, care și-a asigurat locul la acest turneu grație titlului cucerit la Campionatul Mondial al Seniorilor. "The Welsh Potting Machine" nu a jucat strălucitor, dar a făcut suficient în fiecare joc pentru a obține o victorie categorică. Cel mai mare break reușit de galez a fost unul de 83 de puncte, în chiar primul joc al meciului.

A doua confruntare a zilei se anunța mult mai echilibrată, deoarece i-a adus la masă pe Mark Selby și Stephen Maguire. Scoțianul avea de luat o revanșă, după ce a pierdut ultimul meci direct contra lui Selby, finala Openului Galez din sezonul trecut (6-9), dar nu a reușit să se ridice la nivelul așteptărilor.

Maguire a avut șansele sale în primele două jocuri, dar ambele au fost câștigate de Selby. "Bufonul din Leicester" s-a desprins apoi la 3-0 printr-un break superb, de 122 de puncte, iar apoi a închis meciul cu 4-0, din două vizite la masă, profitând de o altă greșeală a adversarului.

Așadar, Mark Williams și Mark Selby vor fi protagoniști în această seară în al 3-lea sfert de finală al turneului de la Leicester (ora 21:00). Cei doi jucători care au împreună 7 titluri mondiale (Williams 3 și Selby 4) s-au întâlnit deja de două ori în acest sezon: galezul s-a impus cu 5-3 în optimile de la World Open, iar englezul și-a luat revanșa o lună mai târziu, în sferturile de la British Open (5-3).

Mark Williams este un om în misiune la Champion of Champions, încercând să devină abia al doilea om din istorie care cucerește două titluri consecutive. Primul a fost Ronnie O'Sullivan, la primele două ediții (2012 și 2013). Mark Selby încă nu are în palmares acest trofeu și ar fi extrem de important pentru el să-l câștige în premieră în Leicester, la chiar prima ediție în care orașul său natal este gazda competiției (până acum s-a jucat la Coventry, Milton Keynes și Bolton).