Zhao Xintong - Judd Trump, semifinală stelară la Champion of Champions! Chinezul, victorie absolut dramatică împotriva lui Kyren Wilson

Prima zi de la Champion of Champions a fost una fără istoric, Judd Trump câștigând clar duelurile cu Bai Yulu (4-1) și Lei Peifan (6-2) și calificându-se în semifinale. Adversarul "Asului din Pachet" s-a stabilit marți, în urma celor 3 meciuri de pe celălalt sfert de tablou de pe jumătatea inferioară.

Ziua a început cu un meci foarte bun între Kyren Wilson și Jack Lisowski, câștigat de campionul mondial din 2024 în joc decisiv. Wilson a condus cu 3-0, dar s-a văzut egalat, însă în ultimul joc a reușit un break de 122 de puncte care i-a adus victoria. Al doilea duel i-a adus față în față pe Zhao Xintong și Mark Allen și era de așteptat un duel la fel de echilibrat, dar nu a fost cazul, deoarece chinezul s-a impus cu 4-0. "The Pistol" a avut o prestație lamentabilă, reușind să trimită o singură bilă în buzunar pe tot parcursul întâlnirii.

Astfel, în sferturile de finală a avut loc un meci între ultimii doi campioni mondiali, iar aceștia nu au dezamăgit fanii prezenți în tribunele arenei din Leicester. Zhao Xintong a început mai solid și a condus la pauză cu 3-1, câștigând toate cele 3 jocuri din câte o singură vizită la masă.

La reluare, Kyren Wilson a arătat cu totul altă față și a câștigat 4 jocuri unul după altul, două dintre ele cu break-uri de peste 100 de puncte, desprinzându-se la 5-3.

Chinezul nu a cedat și a răspuns imediat cu un 136 superb, după care a egalat la 5 și Wilson a fost nevoit să treacă pentru a doua oară într-o zi prin emoțiile unui joc decisiv. Zhao a avut prima șansă de a închide meciul, dar nu a reușit decât un breaz de 58 de puncte și a ajuns la mâna lui Wilson.

"The Warrior" părea că va curăța masa, dar s-a împotmolit când nimeni nu se mai aștepta, la bila ultima bilă de pe masă. Englezul făcuse un break de 54 de puncte, dar nu a reușit o ieșire bună la bila neagră, a executat lovitura de la distanță și a ratat. A avut și mare ghinion, deoarece bila neagră s-a lovit de colțurile buzunarului, s-a dus în manta laterală, iar din efect a revenit pe marginea buzunarului. Zhao Xintong a avut de îndeplinit o simplă formalitate și nu i-a tremurat mâna, trimițând bila neagră în buzunar și obținând astfel o victorie la care probabil nu mai spera nici el la un moment dat.

Așadar, Zhao Xintong - Judd Trump va fi prima semifinală de la Champion of Champions. Cei doi au fost adversari numai de două ori până acum în meciuri cu format mediu sau lung: englezul s-a impus cu 4-3 la English Open 2018, iar chinezul și-a luat revanșa în 2022, când a câștigat cu 5-1 în sferturile Mastersului German.

Astăzi și mâine se vor juca partidele de pe jumătatea superioară a tabloului. Mark Williams - Alfie Burden și Stephen Maguire - Mark Selby vor fi primele confruntări de astăzi, urmând ca învingătorii să se dueleze în sesiunea de seară pentru un loc în semifinale. La fel se va întâmpla joi, când vor intra în concurs ultimii participanți: Neil Robertson - Tom Ford și John Higgins - Xiao Guodong.