Mark Selby, campion la Openul Chinei! Incredibil cum un joc dramatic a schimbat cursul finalei Noppon Saengkham

Mark Selby - Noppon Saengkham a fost marea finală de la Openul Chinei, turneu revenit în calendarul profesionist după o pauză de 7 ani. Ambii jucători au avut o săptămână de vis la Taiyuan: englezul a pierdut numai 7 jocuri în primele 4 meciuri, câștigate cu Pang Junxu (6-3), Kyren Wilson (6-1), Neil Robertson (6-1) și Stuart Bingham (6-2), în timp ce thailandezul a eliminat pe parcurs 3 campioni mondiali, Judd Trump (6-3), Ronnie O'Sullivan (6-4) și Shaun Murphy (6-4), pentru ca în semifinale să-l învingă dramatic pe Zhou Yuelong (6-5). Ca atare, meciul cu trofeul pe masă promitea mult și cei doi jucători s-au ridicat la un nivel înalt, iar victoria i-a revenit celui mai experimentat.

Noppon a câștigat primul joc al finalei, dar Selby a răspuns imediat și a egalat, iar apoi a trecut în față datorită unui break de 138 de puncte. Ulterior, asiaticul a câștigat 3 frame-uri la rând și a avut o șansă uriașă de a se desprinde la 5-2. Din păcate pentru el, a ratat bila neagră care i-ar fi adus desprinderea la 3 lungimi și în loc de 5-2 s-a făcut 4-3.

Acel moment a fost unul de cotitură în partidă, deoarece Noppon a clacat mental. Selby a egalat la 4 și oficialii au decis ca prima sesiune să se încheie acolo. Nici pauza nu l-a salvat pe thailandez, care a jucat foarte slab în startul sesiunii a doua și englezul l-a taxat, câștigând 4 jocuri unul după altul și desprinzându-se la 8-4. Eliberat de presiune, Saengkham și-a ridicat nivelul, dar era prea târziu pentru o revenire, iar Selby s-a impus cu 10-6.

Așadar, "Bufonul din Leicester" a cucerit trofeul la Openul Chinei pentru a 4-a oară în carieră, devenind cel mai de succes jucător din istoria competiției. Englezul a mai câștigat turneul în 2015 (10-2 în finala cu Gary Wilson), 2017 (10-8 în finala cu Mark Williams) și 2018 (11-3 în finala cu Barry Hawkins). Până acum, Selby era la egalitate la numărul de trofee cu Mark Williams, care a triumfat la edițiile din 2002, 2006 și 2010.

Pentru Selby, acesta este al 26-lea titlu al carierei în turneele de clasament (din 39 de finale jucate), primul după cel cucerit în sezonul precedent la UK Championship.

Chiar dacă a pierdut finala, Noppon Saengkham rămâne cu satisfacția unui parcurs foarte bun în China, care i-a adus cel mai mare premiu al carierei: 100.000 de lire sterline. Pentru thailandez a fost a doua finală pierdută în carieră, după cea de la Openul Scoției din 2023 (5-9 cu Gary Wilson).

Pentru succesul de la Openul Chinei, englezul a încasat un cec în valoare de 250.000 de lire sterline, care se transformă și în puncte în clasament. Astfel, Selby își oferă posibilitatea de a urca în curând pe locul 1 în clasamentul mondial. El a urcat pe locul 5, dar îl va detrona pe Judd Trump dacă va câștiga Openul de la Wuhan, turneu care începe la finalul săptămânii viitoare. Mark Selby va debuta pe 24 august la următorul turneu, când îl va înfrunta în primul tur pe Zhengyi Fan. Noppon Saengkham nu va fi prezent la Wuhan, pentru că a pierdut în ultimul tur al calificărilor (1-5 contra lui David Gilbert).