Noppon Saengkham face turneul vieții! A învins 3 campioni mondiali și e în semifinale la China Open

Noppon Saengkham (45 mondial) nu a avut un start de sezon foarte bun, dar a prins o formă de vis în această săptămână la Openul Chinei și este la o victorie distanță de a doua sa finală în circuitul profesionist. Thailandezul de 34 de ani a produs surpriză după surpriză, învingând pe rând 3 jucători care au minim un titlu mondial în palmares în drumul spre semifinale.

Noppon a trecut în primul tur de Judd Trump (6-3), campion la Mastersul de la Shanghai acum două săptămâni, iar în optimi l-a învins cu 6-4 pe Ronnie O'Sullivan, revenind de la 1-3. În sferturi, asiaticul l-a înfruntat pe Shaun Murphy, vicecampionul mondial în exercițiu, și a obținut încă o victorie mare.

Saengkham nu a jucat strălucitor, dar a profitat de prestația mai slabă a "Magicianului" și s-a impus cu 6-4. Astfel, thailandezul s-a calificat pentru a 7-a oară în carieră în semifinalele unui turneu de clasament. Parcursul său este cu adevărat uluitor: cei 3 jucători pe care i-a învins până acum au câștigat împreună 85 de titluri la turnee de clasament, inclusiv 9 titluri mondiale.

Pentru un loc în ultimul act, Noppon se va duela cu Zhou Yuelong (22 mondial), care l-a învins dramatic pe David Gilbert, scor 6-5, după ce englezul a condus la un moment dat cu 4-1. Noppon și Zhou s-au mai confruntat de 4 ori în meciuri cu format lung și scorul la directe este egal, 2-2.

Fost campion mondial U21 în 2009, Noppon Saengkham a mai jucat o singură finală în carieră, la Scottish Open 2023, pierdută clar în fața lui Gary Wilson, scor 5-9. De partea cealaltă, Zhou Yuelong este în fața celei de-a 5-a finale a carierei la turneele de puncte, după cele pierdute la Mastersul European 2020 (0-9 contra lui Neil Robertson), Shoot-Out 2020 (contra lui Michael Holt), Openul Irlandei de Nord 2022 (4-9 contra lui Mark Allen) și English Open 2025 (8-9 contra lui Mark Allen).

Pe cealaltă jumătate de tablou, cele două sferturi de finală sunt Mark Selby - Neil Robertson și Stuart Bingham -Zhang Anda. Câștigătorii se vor înfrunta sâmbătă în semifinala a doua.

Openul Chinei a revenit în calendarul profesionist după o pauză de 7 ani. Dintre jucătorii rămași în competiție, doar Robertson și Selby au în palmares trofee la acest turneu. "Bofonul din Leicester" a triumfat de 3 ori (2015, 2017 și 2018), fiind pe primul loc în clasamentul all-time, la egalitate cu Mark Williams. Australianul are două succese (2013 și 2019), el fiind și campionul en-titre. La actuala ediție a Openului Chinei fondul total de premiere este de 1.205.000 lire sterline, dintre care 250.000 îi vor reveni câștigătorului.