Noppon Saengkham, primul finalist de la Openul Chinei! Final de meci fabulos contra lui Zhou Yuelong

Noppon Saengkham a prins o formă de vis în această săptămână și va juca pentru a doua oară în carieră cu trofeul pe masă la un turneu de clasament. După ce a învins pe rând 3 jucători cu cel puțin un titlu mondial în palmares, Judd Trump (6-3), Ronnie O'Sullivan (6-4) și Shaun Murphy (6-4), thailandezul de 34 de ani a trecut dramatic de Zhou Yuelong în prima semifinală a competiției de la Taiyuan.

Noppon a condus cu 2-0, 4-2 și 5-3, dar chinezul nu a renunțat la luptă și a revenit de fiecare dată, astfel că meciul a ajuns în decisiv. Acolo, thailandezul a profitat de prima ocazie și a construit un break fenomenal, de 134 de puncte (singurul century al partidei), obținând victoria.

Prin calificarea în marea finală de la Openul Chinei, Noppon și-a asigurat un premiu de 100.000 de lire sterline. Thailandezul a fost foarte emoționat, spunând că nu a mai câștigat niciodată atât de mulți bani la un turneu.

"Știm că a ajunge în finală e un lucru important. Am garantat un premiu de 100.000 de lire, pot ajunge chiar la 250.000 de lire. Da, de fapt, nu mă jenez. N-am avut niciodată bani atât de mulți în viața mea.", a spus asiaticul.

Așadar, Saengkham va juca a doua sa finală a carierei, la 3 ani distanță de când a fost pentru prima dată în această postură. Fost campion mondial U21 în 2009, thailandezul a ajuns în ultimul act la Scottish Open 2023, unde a pierdut clar în fața lui Gary Wilson, scor 5-9.

Duminică, între Noppon Saengkham și primul trofeu al carierei va sta un alt jucător cu cel puțin un titlu mondial în palmares, Mark Selby sau Stuart Bingham. Cei doi se înfruntă la această oră în a doua semifinală a competiției.

Openul Chinei a revenit în calendarul profesionist după o pauză de 7 ani. Dintre jucătorii rămași în competiție, doar Robertson și Selby au în palmares trofee la acest turneu. "Bofonul din Leicester" a triumfat de 3 ori (2015, 2017 și 2018), fiind pe primul loc în clasamentul all-time, la egalitate cu Mark Williams. Australianul are două succese (2013 și 2019), el fiind și campionul en-titre. La actuala ediție a Openului Chinei fondul total de premiere este de 1.205.000 lire sterline, dintre care 250.000 îi vor reveni câștigătorului.