Campionatul Mondial de snooker | Luca Brecel, obligat să strălucească la Crucible pentru a evita o contraperformanță istorică

Luca Brecel a surprins pe toată lumea în 2023, când a devenit primul jucător din Europa Continentală care câștigă Campionatul Mondial de snooker. Belgianul a prins două săptămâni de vis în urmă cu doi ani și s-a încoronat campion al lumii, învingând pe parcurs 3 foști campioni la Crucible: Mark Williams (optimi), Ronnie O'Sullivan (sferturi) și Mark Selby (finală).

Succesul fabulos nu a fost gestionat cum trebuie de talentatul jucător belgian, iar căderea sa a fost la fel de abruptă precum ascensiunea. De la Mondialul din 2023, Brecel nu a mai jucat nicio finală la un turneu de clasament, iar asta l-a costat o pierdere constantă de puncte.

Ca atare, la ediția din acest a Campionatului Mondial, "Glonțul Belgian" va fi sub o presiune imensă. La începutul actualului sezon, acesta era în pericol să-și piardă chiar și statutul de profesionist, dar a obținut o serie de rezultate pozitive, care l-au asigura că va rămâne în primii 64 de jucători pentru cel puțin încă un sezon. Totuși, dacă nu va avea un parcurs bun la Crucible, Brecel va bifa o contraperformanță nemaiîntâlnită în snooker.

Momentan el se află pe poziția a 7-a în lume, dar odată cu startul Mondialului îi vor fi șterse din clasament 500.000 de puncte, aferente titlului cucerit în 2023. Astfel, dacă va pierde în primul tur împotriva unui adversar venit din calificări, Brecel va coborî până pe locul 45, ceea ce ar reprezenta cea mai abruptă cădere a unui campion mondial în primii doi ani de după ce s-a încoronat. Pentru a rămâne în top 16 mondial, Brecel trebuie să câștige trofeul la Sheffield. Dacă va pierde finala va fi la limita top 16, în timp ce o semifinală i-ar asigura doar rămânerea în top 25.

Luca Brecel se află pe locul 44 în ierarhia pe acest sezon, astfel că nu s-a calificat la ultimele 3 turnee de dinainte de Mondial, World Grand Prix, Players Championship și Tour Championship. Ultima sa apariție la un turneu a fost la sfârșitul lui februarie, la Welsh Open, unde a pierdut în semifinale în fața lui Mark Selby, scor 3-6.

În ultimii doi ani, belgianul a jucat 3 finale, la Mastersul de la Shanghai din 2023 (9-11 cu Ronnie O'Sullivan), la World Masters of Snooker 2024 (2-5 cu Ronnie O'Sullivan) și la Ryiadh Season Championship 2024 (1-5 cu Mark Allen). Toate aceste competiții au fost invitaționale, astfel că premiile în bani pe care le-a câștigat nu s-au tradus și în puncte în clasament.

În ciuda formei slabe arătate în acest sezon, Luca Brecel este capabil oricând de lucruri mărețe. Nici în urmă cu doi ani nu era printre favoriți la câștigarea titlului, însă a oferit dovada talentului său uriaș și a obținut succesul carierei. Calitățile lui Brecel sunt indubitabile și nu degeaba marele Ronnie O'Sullivan a dezvăluit că belgianul ar fi jucătorul pe care ar vrea să-l antreneze și să-l ajute să progreseze, pentru că potențialul său e nemăsurat.

Rămâne de văzut în ce formă va ajunge Luca Brecel la Crucible, dar e cert că presiunea asupra lui va fi foarte mare. Belgianul va avea nevoie și de șansă la tragerea la sorți, pentru a evita în primul tur unul dintre jucătorii de top care vin din calificări. La ediția precedentă, Brecel nu a avut noroc, dând în runda inaugurală peste David Gilbert, care l-a învins dramatic, scor 10-9.