Mark Williams l-a elogiat pe Zhao Xintong, după finala de la Campionatul Mondial, dar nu crede că-l poate depăși pe Ronnie O'Sullivan

Mark Williams a făcut un Campionat Mondial extraordinar și a devenit cel mai în vârstă jucător din istorie care ajunge în finala de la Crucible, dar acolo nu a avut replică împotriva fenomenalului Zhao Xintong. Ajuns la Mondial din postura de jucător amator, chinezul a distrus tot ce i-a ieșit în cale și a devenit primul jucător din țara sa care se încoronează campion al lumii, stabilind mai multe recorduri incredibile.

Zhao a jucat fantastic pe aproape tot parcursul finalei și s-a impus cu 18-12, un scor mai strâns decât diferența dintre cei doi jucători. Chinezul nu a fost departe de a închide disputa în doar 3 sesiuni, iar înaintea sesiunii decisive mai avea nevoie de un singur joc pentru a obține victoria (scorul era 17-8).

Mark Williams a recunoscut superioritatea adversarului și a vorbit la superlativ despre acesta în discursul pe care l-a ținut imediat după meci. Galezul a fost la fel de elogios la adresa lui Zhao și la conferința de presă și a l-a comparat pe acesta cu Ronnie O'Sullivan, considerat la scară largă cel mai bun jucător din istorie.

"Este aproape la fel de bun de urmărit ca Ronnie O’Sullivan când era mai tânăr. El doar se plimbă în jurul mesei de parcă ar merge la toaletă sau așa ceva. El doar se plimbă și trimite bile în buzunar de oriunde. Nu-i pasă de nimic. Două minute mai târziu are un avans de 65 de puncte. În ritmul ăsta joacă până la şaizeci de ani. E înfricoşător. El atacă din toate pozițiile. Uneori nu reușește să spargă pachetul de bile roșii. Pare puțin neregulat, dar când intră în mănunchi nu vrei să fi adversarul lui, asta e clar.", a spus Williams, citat de metro.uk.

În ciuda calităților fabuloase și a faptului că are doar 27 de ani (e cel mai tânăr campion mondial de la Shan Murphy încoace -2005), Mark Williams nu crede că Zhao Xintong are șanse de a se apropia de recordurile lui Ronnie O'Sullivan în materie de titluri cucerite la turneele "Triplei Coroane". "Racheta" are 7 titluri mondiale, la fel ca Stephen Hendry, și câte 8 trofee la UK Championship și Masters, recorduri absolute. Galezul consideră că nivelul snookerului actual e prea ridicat pentru ca un jucător, fie el și un talent pur precum noul campion mondial, să mai câștige atât de multe turnee importante pe viitor.

"Nu. Nu cred că cineva le va contesta vreodată recordurile lui Hendry și O'Sullivan, pentru că standardul este prea înalt pentru a obține atâtea titluri la Campionatul Mondial, Masters și UK Championship. Snookerul de azi este prea dur. Dar cine știe? Dar cred că va fi foarte puțin probabil.", a adăugat Williams.

Grație titlului cucerit la Campionatul Mondial, Zhao Xintong s-a ales cu un premiu de 500.000 de lire sterline, care se va transforma în tot atâtea puncte în clasament. Chinezul mai obținuse alte 10.000 de lire sterline în acest sezon, prin calificarea pe tabloul principal de la UK Championship (a pierdut cu Shaun Murphy în primul tur), astfel că totalul de 510.000 de puncte îl propulsează până pe locul 11 în clasamentul mondial. Astfel, el va începe sezonul viitor, în care era deja sigur de statutul de profesionist datorită parcursului fantastic din Q Tour, în top 16 mondial. Orice puncte va aduna în prima parte a sezonului i se va adăuga la zestrea din clasament, astfel că prezența sa la Masters este aproape sigură.