Mark Williams, din nou "gol pușcă" dacă redevine campion mondial? Replica genială a galezului după calificarea în finala de la Crucible

Mark Williams a devenit, la 50 de ani, cel mai în vârstă finalist de Mondial din istorie, succesul din "careul de ași", 17-14 cu cel mai bun jucător al lumii, Judd Trump, venind în contextul unui joc formidabil la toate capitolele. De altfel, inclusiv englezul a vorbit la superlativ de cel supranumit "The Welsh Potting Machine", punctând că victoria acestuia nu poate fi pusă la îndoială.

În 2018, Mark Williams a câștigat al treilea său titlu de campion mondial, învingându-l pe John Higgins în finala de la Teatrul Crucible, cu scorul de 18-16. Momentul care a atras atenția publicului și a devenit viral a fost apariția sa la conferința de presă de după victorie. Fidel unei promisiuni făcute înainte de turneu, galezul s-a prezentat în fața jurnaliștilor dezbrăcat, purtând doar un prosop înfășurat în jurul taliei, la care ulterior, după ce s-a așezat, a renunțat.

Galezul, în vârstă de 43 de ani la acea vreme, declarase în glumă, înainte de turneu, că o să apară gol în fața jurnaliștilor dacă va cuceri titlul, convins fiind că nu are nicio șansă. După triumful improbabil, și-a respectat cuvântul, stârnind amuzamentul și fanilor și presei. "O să am bani să-mi iau haine", a glumit el, referindu-se la cecul de 500.000 de euro primit pentru victorie. Gestul său a fost un mix de umor și sinceritate, reflectând personalitatea sa relaxată și nonconformistă, care l-a făcut unul dintre cei mai îndrăgiți jucători de snooker.

Acum, un triumf la Crucible era și mai puțin probabil, în contextul în care "The Welsh Potting Machine" a ajuns la 50 de ani (e cel mai bătrân finalist de Mondial din istorie), iar problemele cu vederea i-au afectat dramatic jocul în ultimele luni. Totuși, nu vom mai avea parte de o repetare a istoriei de acum 7 ani, a ținut să garanteze Mark Williams după succesul cu Trump și calificarea în finală.

"Nu o să mai vedeți așa ceva! Dacă va fi să câștig finala, nu voi mai merge la conferința de presă în pielea goală, voi păstra hainele pe mine", a spus, plin de umor, Williams, în studioul Eurosport, după semifinala cu Judd Trump.

Pe locul 16 în clasamentul mondial, Mark Williams nu a avut un sezon ieșit din comun, ajungând într-o singură finală pe puncte (la Mastersul Arabiei Saudite, unde a pierdut în joc decisiv, 9-10, chiar în fața lui Judd Trump).

Galezul nu își explică cum a reușit să aducă din nou magia în jocul său la Crucible și să performeze la un asemenea nivel, dar a încercat să aducă argumente pentru prestația sa ieșită din comun. Extrem de sincer, triplul campion mondial a admis că presiunea a fost mare pe el pe finalul duelului cu Trump, când "asul din pachet" a câștigat două jocuri la rând, strângând scorul la 16-14. Din fericire pentru veteran, acesta a fost capabil să își limpezească mintea și să treacă linia de sosire, deși corpul dădea semne că nu îl mai ascultă.

"Nu o să mint, nu m-am simțit foarte încrezător la final, m-am simțit extrem de tesnionat. Ultimul joc l-am câștigat mai mult din instinct, am fost la un pas să ratez bila neagră. După acea lovitură mi-am zis: "Concentrează-te, nu mai ai nevoie de vreo lovitură grea în acest break, trebuie să controlezi perfect bila albă". Inima nu s-a oprit, dar mâna a fost problema.

Nu mă întrebați cum sunt încă în turneu. Marele atu al meu e că sunt un jucător complet. Acum 25 de ani, la primul meu titlu mondial, aveam o țintă mai bună. Acum, în schimb, cred că evoluția mea e ceva mai complexă, sunt capabil să îi fac pe adversarii mult mai tineri și mai talentați să intre în jocul meu. Îmi place să împing bilele în buzunar, nu lovesc niciodată puternic, pentru că nu e punctul meu forte. Nu sunt un jucător ca Judd, care e capabil să trimită în buzunar orice bilă, din orice poziție, așa că trebuie să aduc alte "arme" la masă". La Trump, totul pare foarte simplu, la mine nu e nici pe departe așa ușor, prefer să joc în stilul meu", a mai spus Williams.

În finala Campionatului Mondial, în direct la Eurosport și pe Max, se vor întâlni, așadar, Mark Williams și Zhao Xintong, într-o confruntare ce are mai multe particularități:

Deznodământul finalei va fi aflat luni seară, iar prima sesiune din ultimul act va avea loc duminică, de la ora 14:45 (în direct pe Eurosport 1 și Max).